Tipos de Suelos Zonales: Características y Distribución Geográfica

Suelos Zonales: Influencia del Clima en su Formación

Los suelos zonales son aquellos cuya formación está principalmente influenciada por el clima, superando la influencia de otros factores. Son suelos maduros y evolucionados, presentando características distintivas según la zona climática en la que se desarrollan.

Suelos de Latitudes Altas

Estos suelos se caracterizan por ser poco desarrollados y frecuentemente presentan una capa superficial helada, conocida como permafrost. Esta capa solo se deshiela durante el corto verano. La vegetación es escasa, compuesta principalmente por musgos, líquenes y algunos arbustos. Estos suelos son típicos de la tundra.

Suelos de Latitudes Medias

Podsoles (Suelos de Taiga)

Los podsoles se encuentran en climas fríos o templados frescos, donde las abundantes precipitaciones provocan un intenso lavado del horizonte A. Son suelos ácidos debido a las precipitaciones y la gran cantidad de humus de descomposición lenta. El humus es poco elaborado debido a las bajas temperaturas que ralentizan la descomposición de la materia orgánica.

Suelos Desérticos

Los suelos desérticos son pobres y carecen casi por completo de materia orgánica. Son esqueléticos, costrosos o salinos. En zonas de clima extremo, como la tundra (baja temperatura) o el desierto (escasez de precipitaciones), los suelos no se forman adecuadamente, presentando horizontes mal definidos.

Chernozem o Chernozem (Suelos Negros Esteparios)

El chernozem se encuentra en las praderas de Europa Oriental, en climas continentales. Se caracteriza por su color negro y un horizonte A muy grueso y rico en materia orgánica, debido a la acumulación de plantas muertas que no se descomponen fácilmente por la poca humedad. Carece de horizonte B. No sustenta vegetación arbórea, sino herbácea, y es muy fértil.

Suelos Pardos

Los suelos pardos se caracterizan por presentar los horizontes A y B bien diferenciados. Sobre estos suelos se desarrolla una vegetación de árboles de hoja caduca (roble, haya, arce), lo que proporciona abundante materia orgánica. Las raíces de estos árboles absorben los cationes del horizonte B y los devuelven a la superficie en forma de hojas secas. Este proceso, junto con el ascenso iónico por capilaridad durante la estación seca, contribuye a la recuperación de cationes del suelo.

Suelos Pardos Mediterráneos

También se forman suelos pardos en las zonas mediterráneas (suelos pardos mediterráneos) con vegetación de arbustos y encinas, aunque son más pobres en humus debido a que el clima subárido no facilita el desarrollo de la vegetación en comparación con las áreas de bosque denso.

Suelos Rojos Mediterráneos (Terra Rossa)

Los suelos rojos mediterráneos (terra rossa) se encuentran en climas secos que crean condiciones oxidantes, proporcionando el color rojo característico. Son arcillosos, con un nivel B bien desarrollado y más pobres en materia orgánica que los suelos pardos mediterráneos.

Suelos de Latitudes Tropicales y Ecuatoriales

Suelos Lateríticos

Los suelos lateríticos se dan en climas cálidos con abundantes precipitaciones, como en climas ecuatoriales y selvas tropicales. Debido a la alta temperatura y humedad, son suelos de gran espesor debido a la intensa meteorización química. Sobre ellos se desarrolla una abundante vegetación, pero la elevada temperatura (25ºC) y la intensa precipitación favorecen la actividad bacteriana, de manera que la descomposición de la materia orgánica excede siempre a la acumulación de humus. Por lo tanto, el horizonte A es muy delgado y desprovisto de materia orgánica. La ausencia de humus propicia un pH básico (8), lo cual hace que los óxidos de aluminio y hierro sean prácticamente insolubles, mientras que la sílice se hace soluble. Esto lleva a la destrucción de las arcillas y a la acumulación progresiva de hierro y aluminio en el horizonte B en forma de óxidos e hidróxidos, dando lugar a una costra de gran dureza denominada laterita. La fertilidad de estos suelos es muy baja.