Terremotos y volcanes: causas, partes y bordes de placas

Terremotos

Terremoto: movimiento del terreno producido por la fuerza derivada de la dinámica de placas litosféricas.

Hipocentro: punto del interior de la Tierra donde se origina un terremoto. Allí se libera la energía acumulada en las placas tectónicas.

Epicentro: punto en la superficie terrestre sobre el que se proyecta el hipocentro. Lugar donde el terreno se siente con mayor intensidad.

Proceso de formación de un terremoto

1. Las fuerzas tectónicas, debidas a la dinámica de las placas, actúan sobre las rocas de la litosfera. Estas fuerzas pueden comprimir las rocas o estirarlas en direcciones opuestas.

2. Se acumula tensión porque las rocas afectadas por las fuerzas tectónicas se resisten a desplazarse o a romperse.

3. El terremoto se produce cuando las rocas no soportan más tensión y se desplazan o se rompen en un punto llamado hipocentro. Esa liberación de energía produce vibraciones llamadas ondas sísmicas, que se propagan por las rocas.

4. El terremoto alcanza la superficie terrestre. Las ondas sísmicas llegan a la superficie en un punto llamado epicentro, situado en la vertical del hipocentro. A partir de este punto, las ondas sísmicas se propagan por la superficie formando olas circulares en el terreno. Si el terremoto se produce en el fondo marino, se llama maremoto y puede producir un tsunami.

Volcanes

Volcán: abertura en la superficie terrestre por la que salen al exterior roca fundida y otros materiales del interior de la Tierra.

Partes de un volcán

• Cámara magmática: zona de la litosfera en la que se acumula el magma y desde la que salen al exterior los materiales volcánicos.
• Chimenea: conducto que comunica la cámara magmática con el exterior y por el que salen los materiales volcánicos.
• Edificio volcánico: estructura en forma de cono que se forma por la acumulación de los materiales que expulsa el volcán.
• Cráter: abertura del volcán al exterior. Suele estar en la cima del edificio volcánico y tener forma de embudo.

Erupción volcánica

Erupción: expulsión de materiales a través de un volcán. Ocurre cuando la presión de la cámara magmática es muy alta y se abren grietas por las que sale su contenido. Expulsa:

• Gases (vapor de agua, óxido de carbono y azufre).
• Líquidos (lava que fluye por ríos o coladas).
• Sólidos, llamados piroclastos: trozos de lava lanzados al aire que se solidifican antes de caer. Según su tamaño se llaman cenizas, lapilli o bombas.

Bordes de placas litosféricas

• Bordes convergentes: límite de dos placas que se mueven una hacia la otra. Una de las placas se introduce bajo la otra y se hunde en el manto, es decir, la litosfera se destruye. A lo largo de estos bordes suele haber una fosa.
• Bordes divergentes: límite de dos placas que se separan. Entre ellas se suele formar una grieta por la que suele salir material fundido del manto que se solidifica en el exterior y forma nueva litosfera. Estos bordes suelen coincidir con dorsales oceánicas.
• Bordes transformantes: son los de dos placas que se rozan al crecer o desplazarse en la misma dirección pero en sentido contrario. En ellos la litosfera ni se crea ni se destruye.

Composición de la Tierra

Atmósfera: N₂ (78%), O₂ (21%) y argón (1%).

Litosfera: conjunto formado por la corteza terrestre y la parte superior del manto.