El Sistema Solar y el Universo: Composición, Planetas y Movimientos Astronómicos

Las Estrellas y las Galaxias

Las estrellas son grandes masas de gases a temperaturas muy elevadas, formadas principalmente por hidrógeno y helio, las cuales producen un brillo estelar. Las galaxias son conjuntos de millones de estrellas que se distribuyen en formas diversas (espirales, espirales barradas, elípticas e irregulares), presentan distintos colores y contienen grandes cantidades de polvo estelar y gas.

El Sol: El Corazón del Sistema Solar

El Sol es el único astro que produce luz propia en el sistema solar y está compuesto por hidrógeno y helio. Su estructura se divide en:

• Núcleo: Reacciones de hidrógeno y helio.
• Zona radiante.
• Zona de convección.
• Fotosfera: Emisión de luz.
• Cromosfera: Emisión de color.
• Corona: Emisión de rayos.

Origen del Universo y el Sistema Solar

Se cree que el universo se originó hace unos 15.000 millones de años. En un principio, todo lo existente estaba concentrado en un único punto hasta que se produjo un gran estallido que esparció la materia, dando origen al espacio, la energía y la materia. El sistema solar se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de una nube de hidrógeno, helio y polvo estelar.

El sistema solar está formado por el Sol, una estrella que ejerce gravedad sobre los planetas y el resto de los astros en órbita. Incluye:

• Ocho planetas.
• Satélites naturales o lunas: Giran alrededor de los planetas.
• Planetas enanos: Como Plutón.
• Asteroides: Cuerpos rocosos o metálicos situados generalmente entre las órbitas de Marte y Júpiter.
• Cometas: Formados por hielo y polvo, provenientes más allá de la órbita de Neptuno.

Clasificación de los Planetas

Los planetas tienen forma esférica, se encuentran en órbita alrededor del Sol y poseen una órbita limpia, libre de otros objetos.

Planetas Internos

Poseen un diámetro pequeño, un interior compacto dividido en capas con un núcleo metálico y tienen pocas lunas o ninguna.

• Mercurio: Es el planeta más pequeño y cercano al Sol, con un diámetro parecido al de la Luna. No tiene atmósfera ni satélites, posee un núcleo de hierro y genera un campo magnético.
• Tierra: Es el planeta interno más grande, tiene una atmósfera de nitrógeno y oxígeno, y es el único donde se ha descubierto vida y agua líquida en su superficie. Sus temperaturas oscilan entre -70° y 50°. Su satélite es la Luna.

Planetas Externos o Gaseosos

Son los más grandes del sistema solar, poseen anillos y una cantidad elevada de lunas o satélites naturales.

Planetas Enanos

Tienen forma esférica y orbitan alrededor del Sol, pero no han logrado limpiar su órbita de asteroides.

Cuerpos Menores

• Lunas: Cuerpos menores que giran alrededor de los planetas o planetas enanos. Nuestra Luna no posee ni atmósfera ni agua líquida.
• Asteroides: Cuerpos rocosos y metálicos de diversos tamaños. Si son atraídos por la gravedad de un planeta e impactan en su superficie, se denominan meteoritos.
• Cometas: Residuos de la formación del sistema solar situados en el cinturón de Kuiper. Al acercarse al Sol, el viento solar arranca partículas formando colas luminosas de gas y polvo.

Movimientos Astronómicos

Movimientos Aparentes

Se deben al movimiento de rotación de la Tierra:

• Arco solar diurno: El Sol aparece por el este y se pone por el oeste.
• Solsticios: El 21 de diciembre ocurre el solsticio de verano y el 21 de junio el solsticio de invierno.
• Equinoccios: Ocurren alrededor del 21 de marzo y el 23 de septiembre; el día y la noche duran aproximadamente 12 horas.
• Movimiento de los planetas: En el cielo nocturno parecen realizar un movimiento en bucle debido a que la Tierra completa su órbita en menos tiempo que los planetas exteriores.

Movimientos Reales

• Rotación: Todos los planetas, satélites y el Sol giran sobre sí mismos en torno a un eje imaginario. Esto genera el día. Todos giran en contra de las agujas del reloj, excepto Venus.
• Traslación: Los planetas se trasladan alrededor del Sol describiendo una órbita elíptica. La Tierra completa este movimiento en 365 días y seis horas.

Debido a que el eje imaginario de la Tierra está inclinado unos 23°, en ciertos momentos un hemisferio queda más enfrentado al Sol, recibiendo rayos perpendiculares y concentrados (verano). En el hemisferio opuesto, los rayos caen oblicuos, recibiendo menos calor (invierno).

Ciclos y Eclipses

• Ciclo lunar: Dura aproximadamente 28 días (luna nueva, creciente, llena y cuarto menguante).
• Eclipse lunar: La Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, proyectando su sombra sobre esta (total, parcial o penumbral).
• Eclipse solar: La Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, tapando el Sol (totales, anulares, parciales o híbridos).