Teorías sobre el origen del ser humano: evolución, hominización y cultura

Teorías prevolucionistas

La tradición bíblica explicaba el origen del ser humano acudiendo a la teoría creacionista (Génesis). Estas concepciones partían de un supuesto fijismo: en el siglo XVIII, el creacionismo fijista tuvo defensores como Linneo y Cuvier, quienes creían de forma inteligente (diseño inteligente), lo que evidenciaba la figura de un creador detrás de todo el proyecto de la vida.

Explicaciones evolucionistas

En 1859 se publicó El origen de las especies (Darwin), ya están las bases de las teorías evolucionistas. Sus principales ideas:

• Las especies derivan de transformaciones continuadas.
• La selección natural es el principio explicativo de la evolución: solo perduran y se transmiten aquellos rasgos que resultan más eficaces en la lucha por la vida. Los individuos mejor dotados son los que sobreviven y transmiten sus caracteres hereditarios.
• El ser humano desciende de los primates.

La teoría darwinista, sin embargo, no explicaba qué determinaba qué características se transmitían de generación en generación. Esta teoría fue subsanada por Mendel. Los estudios de Mendel iniciaron la larga y fecunda tradición de investigaciones sobre la herencia biológica. Las doctrinas mutacionistas, consecuencia de estas investigaciones, explican los cambios o mutaciones. La combinación de esta teoría y la de Darwin es la base de las teorías sintéticas.

Proceso de hominización

Posición erguida

La marcha vertical o erguida provocó una serie de cambios anatómicos: pérdida de la pilosidad, cambios en la columna y fortalecimiento del cuello. Pero también permitió la observación de mayores áreas de espacios naturales y la liberación de las extremidades superiores en los desplazamientos.

Liberación de las extremidades superiores

Las manos sustituyeron a la boca como arma ofensiva y posibilitaron la utilización e invención de todo tipo de instrumentos. Pero para crear objetos no es necesario solo la utilización de las manos, sino que depende de la existencia de un cerebro desarrollado y complejo.

Desarrollo cerebral

Se desconocen las causas del incremento de la capacidad craneal, pero se cree que es a causa de la liberación de las extremidades superiores. Cuanto mayor sea la precisión en la manipulación y fabricación de objetos, mayor será la capacidad para idearlos.

Capacidades técnicas y simbólicas

Técnica: capacidad de fabricar y utilizar instrumentos para modificar el entorno y, así, satisfacer nuestras necesidades. A lo largo de la historia se puede observar la sofisticación de los mismos.

Simbólica: capacidad que posee el ser humano de crear y expresarse por medio de símbolos.

Carácter cultural del ser humano

La cultura es el principal factor humanizador, y para ello tenemos que definir qué entendemos por cultura y constatar las diferencias entre la cultura animal y humana. Gracias a la dinámica cultural podremos comprender y explicar cómo y por qué varían las culturas a lo largo del tiempo. Esta diversidad se ve amenazada en la actualidad por una fuerte tendencia hacia la convergencia cultural.

La cultura como factor humanizador

En este proceso de millones de años no solo se produce la hominización, sino que también se produce la humanización. Pero en todo ello, el elemento social es la aparición de la cultura.

Si la determinación biológica y genética con la que venimos al mundo constituye lo que consideramos nuestra dimensión natural, entonces consideramos que la cultura es el conjunto de informaciones adquiridas a través del aprendizaje social. Así pues, los animales no humanos tendrían algún tipo de cultura, ya que son capaces de transmitirse conductas. En el s. XX, la adquisición de nuevas conductas se puede dar por imitación, y tiene una transmisión cultural propia.

El lenguaje

El lenguaje permite la transmisión y asimilación de nuevas conductas, técnicas, conocimientos o informaciones a distancia. Por ello, podemos afirmar que el lenguaje es la causa del carácter acumulativo de la información cultural en la cultura humana, destacando su dinamismo, variedad y riqueza.

Así, decimos que la cultura humana es el conjunto de informaciones adquiridas socialmente y transmitidas mediante el lenguaje, y que tiene un valor adaptativo.

Fundamentales de la cultura humana

La cultura reside en los individuos, puesto que los contenidos culturales se almacenan en el cerebro, pero las informaciones que cada individuo posee son compartidas por los distintos miembros de un mismo grupo.

Tipos de información

• Descriptiva: explican y dan razón de la realidad, permiten comprender el funcionamiento y las características de nuestro entorno. Se pueden agrupar en distintos grupos según el grado de certeza y objetividad que proporcionan (ciencia, mitos, etc.).
• Práctica: proporcionan pautas para la acción, enseñan a realizar tareas de forma eficaz y capacitan para el desarrollo de técnicas de modificación del entorno.
• Valorativa: originan sentimientos de atracción o rechazo hacia lo que nos rodea, permiten valorar lo que nos rodea como bienes deseables y dignos de estima, y posibilitan la posesión de normas, prejuicios y valoraciones éticas.

Diversidad cultural: relativismo y universalismo

La cultura constituye un rasgo diferenciador del ser humano. Sin embargo, debemos decir que no solo hay una cultura, sino muchas. Esta pluralidad de culturas se denomina diversidad cultural.

El hombre, a diferencia de los animales, es un ser abierto: no está programado para responder de forma fija, sino que posee libertad para determinar su conducta. A lo largo de la historia, el aislamiento y la falta de contacto entre los distintos grupos que pueblan la tierra han favorecido la diferencia y la diversidad.

Posturas ante la diversidad cultural

• Etnocentrismo: es la actitud adoptada por quienes juzgan y valoran la cultura de otros grupos desde la suya propia.
• Racismo: toda creencia, actitud o conducta que se basa en la consideración de que hay razas superiores.
• Xenofobia: actitud de desprecio y rechazo hacia lo extranjero, diferente o extraño.
• Relativismo cultural: se basa en la creencia de que toda cultura tiene valor en sí misma.
• Universalismo: rechazo de las proposiciones etnocéntricas para evitar que las culturas se opongan entre sí, basándose en el diálogo.
• Interculturalismo y diálogo: esta posición nace del reconocimiento de la pluralidad cultural como un eje enriquecedor.

Hacia la convergencia cultural

En la actualidad, el gran alcance y desarrollo de los medios de comunicación está borrando las distancias y acabando con el aislamiento. Por esta razón, se dice que estamos en un momento de convergencia cultural sin precedentes.

Polémica sobre la posmodernidad

Modernos

Representantes: Kant, Voltaire, entre otros.

Presupuestos: el ser humano es libre y racional, existe una razón universal, y hay creencia y confianza en el progreso científico, moral y en una historia común: la humanidad misma es meta.

Ideas defendidas: las convergencias culturales, y la humanidad debe tender hacia la modernidad (organización de la vida en torno al desarrollo científico, técnico e industrial, y vida económica basada en el liberalismo).

Críticas mutuas: acusan a los posmodernos de relativismo cultural, lo que lleva al abandono de pueblos atrasados y a no ayudar a pueblos subdesarrollados.

Posmodernos

Representantes: Lyotard, Rorty.

Presupuestos: no existe una razón universal ni un valor intrínseco; es imposible comparar culturas distintas; hay desconfianza de la idea de que exista una historia común para la humanidad.

Ideas defendidas: pluralidad cultural; la humanidad no tiene por qué tender hacia la modernidad.

Críticas mutuas: acusan a los modernos de etnocentrismo.

Dinámica de la cultura

Estas transformaciones se producen en un proceso denominado dinámica de la cultura.

Tipos de transformaciones culturales

• Mutación cultural: la mutación puede deberse a una intención voluntaria, y entonces se denomina invención.
• Transmisión cultural: transmite las informaciones culturales de manera vertical o de forma horizontal.
• Difusión o contagio cultural: supone la trasvase de elementos de otras culturas y su adopción como propios.
• Deriva cultural: se da este caso cuando una cultura se fragmenta en grupos o subgrupos culturales.
• Selección natural: las innovaciones culturales que resultan eficaces se mantienen, ya que los miembros del grupo las prefieren y eligen.

Racionalidad e historicidad del ser humano

El ser humano tiene conciencia de su temporalidad: sabe perfectamente que los hechos y acontecimientos de su presente están relacionados con el pasado. Esta conciencia de su propia temporalidad le permite enfrentarse con su pasado y actuar en el presente con mirada al futuro. Gracias a esta temporalidad se puede decir del hombre que es un ser histórico.

Carácter social del ser humano

Está fuertemente marcado por las relaciones que mantenemos con otras personas, estableciendo así relaciones que conforman lo que denominamos sociedad.

Teorías biológicas de la sociabilidad

La tendencia a vivir en sociedad se ha bautizado con el nombre de sociabilidad, compartiendo territorio, responsabilidad y trabajo para garantizar la supervivencia.

Teorías

• Sociabilidad por interés: mantienen que el hombre no es un ser social por naturaleza, sino por interés.
• Sociabilidad por naturaleza: el ser humano es incompleto por naturaleza y, por tanto, está necesitado de los demás.