Teorías de la evolución: fijismo, Lamarck y Darwin, y evolución humana

Primeras Ideas: Fijismo y Creacionismo

Teoría Fijista

Aristóteles creyó que las especies no evolucionaban, que siempre han sido iguales. Esto es lo que se conoce como Teoría Fijista.

Creacionismo

El Creacionismo sostiene que Dios ha sido el creador de todas las especies de animales y plantas y seguía admitiendo la Teoría Fijista. George Cuvier propuso una explicación a esta teoría creacionista: que las especies habían desaparecido por causas de fenómenos naturales catastróficos, como por ejemplo el Diluvio Universal (Catastrofismo).

Teorías Evolucionistas

Evolucionismo según Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck propuso que los organismos a lo largo de la vida sufren modificaciones y que estas modificaciones pasan a la siguiente generación. Su teoría se resume en una frase: "la función crea el órgano y el desuso lo atrofia".

Evolucionismo según Darwin: La Selección Natural

Charles Darwin escribió el libro El origen de las especies, publicado el 24 de noviembre de 1859. La idea de esta obra fue que la naturaleza había hecho una selección similar a la que realizan los ganaderos y agricultores para mejorar las razas y variedades de animales y plantas (Selección Artificial). En la Selección Artificial, los humanos elegían especies de animales o plantas para reproducirlos sobre la base de las características que nos parecen deseables.

Darwin propuso la Selección Natural como un proceso semejante: el ambiente toma el lugar de la elección humana.

Tesis Principales de la Teoría de Darwin

• Los organismos vivos producen más descendientes de los que el medio puede sustentar.
• Los descendientes no son idénticos a los padres; presentan variaciones (originalmente, Darwin no conocía las mutaciones genéticas como causa).
• Una parte de estos descendientes es eliminada por la Selección Natural: se seleccionan los que mejor se adaptan al medio ambiente para sobrevivir.
• Existe una Selección Sexual: algunos caracteres no son útiles directamente para la supervivencia, sino para conseguir pareja y reproducirse.
• Los individuos seleccionados (los más aptos) transmiten sus características (genes, aunque Darwin no usó este término) a la descendencia.
• La acumulación de cambios a lo largo del tiempo (evolución) puede llevar incluso a la creación de nuevas especies.

Pruebas de la Evolución

Existen diversas evidencias que apoyan la teoría de la evolución:

• Pruebas Paleontológicas: De algunas especies se tiene un registro fósil que muestra su proceso evolutivo.
• Pruebas Anatómicas: Analizan la anatomía comparada (esqueleto, órganos homólogos y análogos) de los animales y plantas, observando su parentesco evolutivo.
• Pruebas Genéticas: El análisis del ADN y las similitudes genéticas entre especies indican su proximidad evolutiva.
• Pruebas Embriológicas: El estudio del desarrollo embrionario comparado muestra similitudes que reflejan un ancestro común y la evolución de la especie.
• Pruebas Biogeográficas: La distribución geográfica de las especies y el aislamiento de algunas poblaciones en determinados ambientes explican sus patrones de evolución.

Diferencias Fundamentales entre Lamarck y Darwin

La teoría de la evolución de Darwin (y el Neodarwinismo posterior) no admite que los caracteres adquiridos o desarrollados por un individuo durante su vida se puedan transmitir directamente a los descendientes (como proponía Lamarck). Según la visión darwiniana, los individuos desarrollan sus caracteres a partir de la información genética (ADN) que portan. Solo las variaciones genéticas ventajosas, seleccionadas por el ambiente, pasan a la siguiente generación a través de los genes.

Evolución de los Homínidos

La evolución humana implicó importantes cambios morfológicos:

• Aumento progresivo de la capacidad craneana.
• Adaptación de la dentadura a una dieta más variada (omnívora).
• Desarrollo de la bipedestación (caminar erguido sobre dos piernas).

Australopithecus afarensis

Los cambios climáticos en África provocaron transformaciones en el entorno que favorecieron la bipedestación. No sabían fabricar herramientas complejas. Se unían en grupos para buscar alimentos.

Homo habilis

Considerado el primer miembro del género Homo. Ya fabricaba utensilios rudimentarios (piedras talladas, huesos). Eran omnívoros. Se observa una evolución en el bipedismo.

Homo erectus

Caminaba totalmente erguido. Hubo un mayor desarrollo cerebral, incluyendo el área del lenguaje. Aprendió a conservar y probablemente a controlar el fuego. Fabricaba herramientas más elaboradas (como hachas de mano).

Homo sapiens neanderthalensis (Hombre de Neandertal)

Presentaba un mentón retraído y una constitución robusta y gruesa, adaptada a climas fríos. Vivió durante la última glaciación. Construyó hogares en cavernas, manteniendo el fuego. Se cubrían con pieles y enterraban a sus muertos (indicativo de pensamiento simbólico). Desapareció bruscamente.

Homo sapiens sapiens (Hombre de Cromañón / Humano Moderno)

Es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos actuales. Procede de África oriental. Hicieron y mejoraron muchos útiles y armas. Son los autores de las primeras manifestaciones artísticas conocidas (arte rupestre).