Teoría de la Evolución: Darwin, Lamarck y la Influencia del Medio Ambiente

Teoría de la Evolución

La teoría evolutiva se basa en una serie de principios fundamentales que Charles Darwin desarrolló tras un extenso viaje alrededor del mundo. Las observaciones y reflexiones que realizó durante este viaje marcaron profundamente su vida y su trabajo posterior.

Puntos Básicos de la Teoría de la Evolución

• Nacen más individuos de cualquier especie de los que pueden sobrevivir.
• Entre los individuos de cualquier especie existen variaciones o diferencias heredables.
• Se produce una selección natural: los individuos con características más favorables para su entorno tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse.
• La población cambia gradualmente a lo largo del tiempo, adaptándose a su entorno.

Influencia del Medio Ambiente en los Seres Vivos: Lamarck vs. Darwin

Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck propuso que el medio ambiente inducía en los organismos el tipo de cambio más adecuado para su supervivencia. Según su teoría, la evolución sería finalista o teleológica, es decir, tendría un objetivo determinado y, una vez iniciada, se podría predecir su final. Un ejemplo sería la adaptación del delfín al medio acuático.

Darwin

Charles Darwin, en cambio, postuló que el medio ambiente solo puede elegir las opciones más ventajosas entre aquellas que la variabilidad de los individuos le proporciona. La adaptación, por tanto, no sería un acto voluntario del organismo ni algo inducido por el medio, sino seleccionado por el medio.

Cambio Climático y Extinción

El cambio climático puede provocar la extinción de especies. Supongamos que un cambio climático está aumentando la temperatura. La liebre blanca, cuyo pelaje blanco es una adaptación al clima frío, se encontrará en desventaja si la temperatura sube y el suelo no está nevado. Su pelaje blanco ya no le permitirá pasar desapercibida ante los depredadores. Si entre la población de liebres había algunas de pelaje oscuro, estas tendrán más posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, si ninguna tenía ese color oscuro, la población podría extinguirse.

Poblaciones Homogéneas y Heterogéneas

Las especies con poblaciones homogéneas, es decir, con poca variabilidad genética, resultan más vulnerables a los cambios ambientales, como los provocados por el cambio climático.

El Campo Científico de Mendel y su Impacto en la Teoría Evolutiva

Gregor Mendel descubrió las leyes básicas de la herencia. Darwin no conoció los trabajos de Mendel, por lo que no pudo explicar el origen de la variabilidad entre los individuos de una especie, ni cómo se transmitían de generación en generación las variaciones ventajosas.

Teoría Sintética de la Evolución

La teoría sintética de la evolución, también conocida como neodarwinismo, integra las ideas de Darwin con los conocimientos de genética aportados por Mendel y otros científicos. Sus puntos clave son:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población. La selección natural actúa sobre el acervo genético de la población, es decir, el conjunto de genes con todas sus variantes que existe en una población.
• El origen de la variabilidad genética está en las mutaciones. Se denomina mutación al cambio súbito que se produce en el ADN. Estos cambios hacen que los organismos portadores muestren alguna característica diferente.

Mutaciones Neutras

Las mutaciones neutras son aquellas que no producen ventajas ni inconvenientes y pueden mantenerse en la población en porcentajes minoritarios.