Mecanismos y Evidencia de la Evolución Biológica: De Darwin al Equilibrio Interrumpido
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Teoría de Darwin: El Gradualismo Evolutivo
La Teoría de Darwin es fundamentalmente gradualista. Es decir, sus defensores sostienen que los cambios evolutivos se producen como consecuencia de la acumulación lenta y progresiva de pequeños cambios.
El Debate sobre el Ritmo Evolutivo
Stephen Gould y Niels Eldredge argumentaron que si la evolución fuese estrictamente gradual, el registro fósil estaría lleno de especies en permanente cambio, y se encontrarían numerosas formas intermedias entre una especie y la que se ha originado a partir de ella.
Sin embargo, el modelo de la evolución parece seguir un ritmo muy irregular, caracterizado por fuertes aceleraciones y paradas bruscas. A este fenómeno se le conoce como la Teoría de los Equilibrios Interrumpidos o Saltaciones.
Evo Devo: Biología Evolutiva del Desarrollo
Entre los miles de genes que forman el genoma de un individuo, existen jerarquías. Así, mientras que unos genes regulan pequeños detalles, hay otros que controlan grandes decisiones que afectan a muchos otros genes y determinan el diseño corporal de un individuo. Este campo de estudio se conoce como Evo Devo (Biología Evolutiva del Desarrollo).
El Proceso de Especiación
La especiación es el proceso por el que, a partir de una especie, se forman dos o más especies distintas. Un mecanismo común implica las siguientes etapas:
Aislamiento Geográfico
Dos poblaciones de la misma especie quedan separadas por una barrera geográfica, como el mar o una alta cordillera.
Evolución Independiente
Las dos poblaciones siguen una evolución independiente. En cada una de ellas se producirán mutaciones que, dado que el número de genes es muy alto y las mutaciones ocurren al azar, serán diferentes en ambas poblaciones.
Acumulación de Diferencias
La acumulación de diferencias entre ambas poblaciones y la acción de la selección natural terminarán generando dos especies diferentes.
La Evolución como Hecho Científico
Los datos y argumentos aportados a favor de la evolución son tan numerosos y concluyentes que la evolución se considera un hecho histórico. Lo que se debate entre los científicos es cómo se ha producido la evolución, es decir, la explicación teórica (mecanismos).
Evidencia y Argumentos a Favor de la Evolución
El Registro Fósil
Nos indica que, a lo largo de la historia de la Tierra, las especies han aparecido y se han extinguido.
La Anatomía Comparada
El esqueleto de las extremidades anteriores de una persona, un murciélago, un delfín y un ave responden al mismo modelo estructural y están constituidas por las mismas piezas (homología).
El Desarrollo Embrionario
Los embriones de un pez, un reptil y un mamífero son muy parecidos en sus fases tempranas, aunque más tarde siguen un proceso de diferenciación progresiva.
La Biología Molecular
Todos los seres vivos, desde las bacterias hasta la especie humana, están constituidos por los mismos elementos químicos. Todos ellos construyen sus proteínas con los veinte aminoácidos siguiendo idénticos procedimientos, y lo hacen gracias a las instrucciones proporcionadas por el mismo tipo de molécula: el ADN.