Teoría del aprendizaje de Thorndike: ensayo, error y ley del efecto

Características de la Obra de E. L. Thorndike

La obra de Edward Lee Thorndike se define por tres corrientes principales:

• Funcionalista: Se interesó por la función del aprendizaje en la adaptación al entorno.
• Asociacionista: Entendió que la vida mental podía explicarse en términos de un conjunto de asociaciones que se establecían en el sistema nervioso.
• Conexionista: Planteaba que el resultado del aprendizaje era el establecimiento de conexiones (conexiones) entre una situación y una respuesta.

El Proceso de Aprendizaje según Edward Lee Thorndike

Thorndike describió el proceso de aprendizaje a través de una secuencia de cinco pasos, observados en sus experimentos:

1. Motivación: Hay un motivo que impulsa la acción; por ejemplo, un animal hambriento busca comida.
2. Problema: Existe un problema u obstáculo; la comida está fuera del alcance del animal hambriento.
3. Actividad errática: Se produce una actividad por tanteo por parte del animal frustrado, que concluye con la resolución casual del problema.
4. Selección de respuestas: A partir de entonces, el organismo elimina gradualmente las respuestas inútiles y selecciona las que van seguidas por el éxito.
5. Conexión definitiva: Finalmente, se establece la conexión instrumental definitiva de la respuesta apropiada con la recompensa a que conduce.

Conclusiones Fundamentales de sus Experimentos

Sus experimentos le permitieron concluir tres aspectos fundamentales respecto al aprendizaje:

• Se producía de forma gradual; en cada nueva situación, el animal conseguía escapar de la caja rompecabezas con más rapidez.
• Era automático, ya que no intervenían en él procesos de pensamiento.
• Sus principios eran aplicables a todos los mamíferos.

Aportaciones Decisivas de Thorndike al Conductismo

Las contribuciones de Thorndike fueron cruciales para el surgimiento del conductismo y el desarrollo del posterior neoconductismo:

• Fue el introductor del esquema estímulo-respuesta (E-R).
• Inventó la caja problema, una situación experimental que permitía el estudio objetivo del aprendizaje.
• Estudió un tipo muy concreto de aprendizaje, el aprendizaje por ensayo y error o aprendizaje instrumental, en el que el papel jugado por las consecuencias de la conducta, las recompensas y los castigos, era fundamental.

Principales Leyes del Aprendizaje Propuestas por Thorndike

Ley de la Preparación o Disposición

"El logro de las propias expectativas constituye el refuerzo intrínseco de toda acción propositiva".

Ley del Ejercicio

"El ejercicio o práctica de la respuesta apropiada contribuye a fortalecer la conexión entre ella y el estímulo correspondiente".

Ley del Efecto

"Cuando un acto va seguido de una satisfacción tiende a repetirse, mientras que cuando va seguido de insatisfacción disminuye la probabilidad de su repetición".

Influencia y Legado de la Obra de Thorndike

La obra de Thorndike ha sido una de las más influyentes en la psicología norteamericana por varias razones:

1. Estudió en el laboratorio el aprendizaje por ensayo y error, o aprendizaje instrumental, un tipo de aprendizaje por el que los sujetos aprenden a conectar respuestas concretas a situaciones específicas.
2. Propuso la primera teoría del aprendizaje y el primer conjunto sistemático de leyes para explicar la forma en la que se conectaban los estímulos con las respuestas.
3. Aplicó los principios obtenidos en el laboratorio animal a situaciones de aprendizaje humano, especialmente en el ámbito educativo, mostrando su validez y también sus limitaciones.