Teorías del aprendizaje: experimentos de Pavlov, Thorndike y Skinner

Resumen

El documento explica tres teorías clásicas del aprendizaje a partir de sus experimentos fundamentales: el condicionamiento clásico de Pávlov con perros, el aprendizaje por ensayo y error de Thorndike con animales en jaulas y el condicionamiento operante de Skinner en sus cajas. Permite entender las leyes del ejercicio y del efecto, los refuerzos y castigos, y el concepto de estímulo discriminativo.

Puntos clave

Pávlov condicionó la salivación de un perro asociando una campanilla con la comida, sentando las bases del condicionamiento clásico.
Thorndike formuló el aprendizaje por ensayo y error con animales hambrientos que debían resolver un mecanismo para salir de la jaula.
Thorndike propuso la Ley del Ejercicio (la probabilidad de una respuesta aumenta con la repetición) y la Ley del Efecto (las conductas seguidas de recompensa se fortalecen).
Skinner utilizó cajas en las que el animal recibía comida al presionar una placa, y el condicionamiento operante se basa en refuerzos y castigos.
Los refuerzos pueden ser positivos (se otorga una recompensa) o negativos (se suprime algo desagradable); los castigos pueden ser positivos (estímulos dolorosos) o negativos (se pierde algo agradable).
El estímulo discriminativo es la señal que el organismo debe aprender a reconocer para saber cuándo emitir la respuesta operante.

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Teorías del Aprendizaje: Experimentos Fundamentales en Psicología

El Experimento de Pavlov: Condicionamiento Clásico

Iván Pávlov es el principal representante de la reflexología rusa. Su famoso experimento consistía en que el sujeto era un perro. Pávlov observaba que el perro a veces salivaba sin tener la comida delante. Intentó comprobar si era posible condicionar la salivación, ya que era un puro reflejo.

Al mismo tiempo que ofrecía la comida al perro, Pávlov hacía sonar una campanilla. Ambos estímulos se presentaban siempre de forma simultánea. Durante un tiempo, Pávlov repitió esta experiencia para acostumbrar al perro. Un día, hizo sonar la campanilla y, al oírla, el animal comenzó a salivar. Quedaba demostrado que el perro había aprendido una conducta.

Lo importante del experimento radicaba en que se había condicionado su respuesta a través de una técnica de aprendizaje asociativo, sentando las bases del condicionamiento clásico.

El Experimento de Thorndike: Aprendizaje por Ensayo y Error

La teoría del aprendizaje por ensayo y error, formulada por Edward Thorndike, se originó en una serie de experimentos llevados a cabo con animales hambrientos encerrados en jaulas. Para salir de ellas y conseguir alimento, era necesario que el animal aprendiera a tirar de un cordel o manipular un mecanismo que abría las puertas.

El animal efectuaba una serie de movimientos al azar hasta que daba con la solución para salir. Si se repetía la misma situación con el mismo animal, este tardaba menos en dar con la respuesta adecuada hasta que finalmente podía prescindir de los ensayos: la conducta había sido aprendida.

Thorndike formuló dos leyes fundamentales:

Ley del Ejercicio: La probabilidad de una respuesta aumenta en función del número de veces que se haya dado esa situación en el pasado.
Ley del Efecto: La posibilidad de alcanzar un estado gratificante favorece la operación de una conducta o comportamiento acompañado de recompensa.

Las Cajas de Skinner: Condicionamiento Operante

Las cajas de Skinner son cámaras diseñadas específicamente para la investigación con animales. Constaban de placas, trampillas, etc. Se introducía en ellas un animal para observar su comportamiento y condicionar algunas respuestas.

Al principio, el animal actuaba al azar, tocaba los mecanismos sin ninguna estrategia. Cuando presionaba determinada placa, se abría una trampilla que contenía una porción de comida. Según aumentaban los ensayos, disminuía el número de intentos al azar hasta que finalmente aprendía a presionar la palanca cada vez que tenía hambre.

Según B.F. Skinner, las leyes del aprendizaje animal son similares a las nuestras. Esta convicción lo llevó a probar sus experimentos en áreas humanas con el fin de mejorar la conducta. Skinner propuso unos refuerzos y castigos, elementos clave del condicionamiento operante.

Tipos de Refuerzos:

Refuerzos Positivos: Se otorga una recompensa cuando el sujeto ha llevado a cabo la conducta deseada.
Refuerzos Negativos: Como resultado de la conducta, se suprime algo desagradable para el organismo.

Tipos de Castigos:

Castigos Positivos: Una conducta es acompañada de estímulos dolorosos para el sujeto.
Castigos Negativos: Como resultado de la conducta, el organismo pierde una situación agradable.

Es importante entender en este tipo de aprendizaje la idea de señal o estímulo discriminativo. El estímulo discriminativo es aquel que el animal debe aprender a reconocer para saber cuándo debe emitir la respuesta operante.

Preguntas frecuentes

¿Qué demostró el experimento de Pávlov?

Pávlov demostró que la salivación de un perro, que es un reflejo, podía condicionarse asociando la presentación de una campanilla con la comida. Tras repetir la asociación, el sonido de la campanilla bastaba para provocar la salivación.

¿En qué consiste la Ley del Efecto de Thorndike?

Establece que la posibilidad de alcanzar un estado gratificante favorece que una conducta acompañada de recompensa se mantenga y repita. Las conductas seguidas de satisfacción tienden a fijarse.

¿Cuál es la diferencia entre refuerzo positivo y refuerzo negativo?

El refuerzo positivo otorga una recompensa cuando se realiza la conducta deseada, mientras que el refuerzo negativo suprime algo desagradable para el organismo como consecuencia de la conducta.