Tema 7: Signo, significado y lenguaje en el ser humano

Signo, significado y lenguaje

El signo

Signo: objeto, fenómeno o acción material que, por naturaleza, representa o sustituye a otro.

• Significante: objeto o ser vivo que se percibe por los sentidos.
• Significado: imagen mental o concepto al que se refiere el significante.
• Referente: objeto real al que se refiere el significante y el significado.

El ser humano como animal simbólico

Ernst Cassirer definió al ser humano como un animal simbólico, porque considera que es el único animal capaz de simbolizar.

• En los animales no hay mediación entre individuo y realidad.
• En los seres humanos, en cambio, las respuestas no están directamente ligadas a unos estímulos, sino que existe un tratamiento y elaboración de la información.

Sistema simbólico

Los símbolos pueden referirse a la realidad física, pero principalmente expresan un significado mental. La capacidad que convierte al ser humano en un animal simbólico es el lenguaje. Gracias a él, el ser humano deja de estar incrustado en una realidad física concreta y puede imaginar, referirse al pasado o al futuro, o a realidades que no tiene delante de la vista en ese momento.

La singularidad del ser humano

La capacidad simbólica convierte al ser humano en un animal singular y excepcional. Los mitos, las religiones y los conceptos filosóficos de la Antigüedad ya nos muestran esta excepcionalidad:

• Tradición judeocristiana: expone una concepción del ser humano que lo convierte en dominador de la creación.
• Tradición griega: en la Antigua Grecia también hubo un reconocimiento de la singularidad humana. Se calificó al ser humano como portentoso y se enumeraron todas sus capacidades.
• Renacimiento: Giovanni Pico della Mirandola también expresó sus ideas respecto del ser humano y del lugar privilegiado que ocupaba en la creación. Explicó las razones de la singularidad humana poniéndose en el lugar de Dios y en el problema que tuvo que afrontar.

El lenguaje

Lenguaje: conjunto de sonidos o signos que permite expresar pensamientos y sentimientos. Es el mejor sistema de comunicación para lograr que las ideas que uno mismo ha concebido surjan en la mente de los demás.

Comunicación: transmisión de información. En todo acto de comunicación intervienen: emisor, receptor, mensaje, código, canal, situación y contexto.

Chomsky y la teoría innatista

Chomsky afirma que el lenguaje es una aptitud innata que tienen todos los miembros de la especie humana. Se apoya en tres problemas:

• Problema de Platón o argumento de la pobreza de los estímulos.
• Problema de Descartes.
• Complejidad gramatical.

Características del lenguaje

• Arbitrariedad entre signo y referente.
• Estructura: todas las lenguas tienen estructuras concretas.
• Productividad: es posible construir infinitas oraciones.
• Desplazamiento: somos capaces de referirnos a acontecimientos que no están ocurriendo o que son inventados.
• Transmisión cultural: se adquieren las lenguas por el contexto cultural en el que una persona ha nacido.
• Dualidad: las lenguas se articulan en una doble forma.

¿Es el ser humano el único que habla?

Existen diferencias con el lenguaje humano: los animales carecen de productividad, emplean pocos signos, sus señales tienen una referencia fija, no se produce desplazamiento, las expresiones que emplean para comunicarse no manifiestan dualidad, y sus signos no tienen una estructura ni sirven para la transmisión cultural.

La hipótesis de Sapir-Whorf

La forma de pensar de una persona depende de la lengua que habla. Afirmaron que las lenguas segmentan y clasifican la realidad de forma distinta, y que no todas tienen el mismo número de palabras para referirse a una realidad. Todos los argumentos usados por sus defensores han sido rebatidos.

Anatomía y genética del lenguaje

El ser humano está adaptado para poder hablar.

Anatomía

Las características físicas diferenciales que permiten al ser humano expresarse mediante sonidos articulados son: los dientes, la laringe, la faringe y el cerebro.

Lenguaje y cerebro

La capacidad de hablar reside fundamentalmente en el cerebro. Las regiones más importantes son:

• Área de Broca (1860, Paul Broca): las personas que la tienen dañada no pueden hablar.
• Área de Wernicke (1870, Carl Wernicke): relacionada con la comprensión.
• Córtex motor: moviliza los músculos como la lengua y los labios.
• Canal hipogloso: conjunto de nervios que conectan el cerebro con la lengua.

Procesamiento cerebral

El área de Wernicke comprende una emisión lingüística y, a través del fascículo arqueado, envía la información al área de Broca. En el área de Broca se procesa una respuesta. Las regiones del córtex motor ponen en funcionamiento los músculos para articular la respuesta deseada.

Genes del lenguaje

Los genes FOXP2 y MYH16 afectan directamente a la capacidad lingüística humana.

Origen del lenguaje

Existen muchas teorías:

• Lengua originaria: se explica como un regalo divino.
• Sonidos naturales: se empezó a imitar sonidos naturales.
• Gestos: el origen fue gestual.
• Juegos de niños: las primeras lenguas podrían haber sido inventadas por niños en el curso de sus juegos.