Tectónica de Placas y Deriva Continental: Resumen y Conceptos Clave

La deriva continental

Es una revolucionaria hipótesis movilista. Alfred Wegener fue el primero en reunir pruebas para explicar el parecido y encaje entre los continentes, los cuales encajan de forma óptima en las plataformas continentales (evidenciando la existencia de Pangea).

Pruebas de la deriva continental

• Pruebas geológicas
• Pruebas paleontológicas
• Pruebas paleoclimáticas

Estructura composicional y dinámica de la Tierra

Capas composicionales (modelo geoquímico)

División establecida según su composición química:

• Corteza: Constituida por rocas menos densas, ricas en silicio y aluminio (Si y Al). Está separada del manto por la discontinuidad de Mohorovičić.
• Manto: Capa en la que abundan el hierro y el magnesio (Fe y Mg). Se encuentra separado del núcleo por la discontinuidad de Gutenberg.
• Núcleo: De composición metálica, formado predominantemente por hierro (Fe).

Capas dinámicas (modelo mecánico)

• Litosfera: Capa rígida superficial que engloba la corteza y parte del manto superior.
• Astenosfera y mesosfera: Capas caracterizadas por su comportamiento plástico y dúctil.
• Endosfera: Zona más profunda cuyo sector exterior se encuentra fundido.

Fondos marinos y actividad sísmica

Fondos marinos profundos

Presentan un origen volcánico (están constituidos por lava submarina, conocida como lavas almohadilladas) y son muy jóvenes, ya que se forman de manera constante en las dorsales oceánicas; su edad geológica aumenta conforme nos alejamos de ellas.

Cinturones sísmicos

Son bandas estrechas donde se concentran los terremotos y donde también se localizan la mayoría de los volcanes (como el Cinturón Sísmico del Pacífico).

Tectónica de placas y tectónica global

Principios de la tectónica de placas

1. La litosfera se encuentra fragmentada en grandes bloques denominados placas tectónicas, que encajan entre sí.
2. La mayor parte de la actividad geológica interna se concentra en los límites de las placas.
3. Los fondos oceánicos se generan continuamente en las dorsales y se destruyen por subducción en las fosas marinas.
4. Las placas, con su movimiento, arrastran los continentes e interactúan entre sí: en las zonas donde las placas divergen o se separan, se generan nuevos océanos; donde convergen y colisionan, se levantan cordilleras.

La tectónica global

Esta teoría unificada explica de forma integral:

• La distribución de la actividad sísmica y volcánica.
• La distribución actual y pasada de continentes y océanos.
• La formación y elevación de cordilleras (orogénesis).
• La génesis y destrucción de los fondos oceánicos.
• La localización de yacimientos minerales y combustibles fósiles.

Fases avanzadas del ciclo de Wilson

• 4.ª Etapa de océano Atlántico: La separación continental prosigue y la extensión del nuevo fondo oceánico aumenta de manera considerable.
• 5.ª Etapa de océano Pacífico: El océano comienza a cerrarse debido al surgimiento de zonas de subducción en sus bordes.
• 6.ª Etapa de acercamiento: El cierre oceánico está casi completado; ambas masas continentales se aproximan con sedimentos marinos acumulados en sus márgenes.
• 7.ª Etapa de colisión continental: Los bordes de ambos continentes y los sedimentos atrapados entre ellos experimentan una intensa deformación.
• 8.ª Etapa final: Las masas continentales se suturan definitivamente y se origina una gran cordillera de colisión continental.