Técnicas PERT y CPM: Fundamentos y Conceptos Clave en Gestión de Proyectos

Introducción

La ejecución de un proyecto o su elaboración se puede subdividir en planear, programar y controlar. Hablando de manera clásica, podemos considerar las técnicas PERT (Program Evaluation and Review Technique) y el CPM (Critical Path Method), que son las más usuales para un primer cometido.

En general, estas técnicas resultan útiles para una gran variedad de proyectos que contemplen:

• Investigación y desarrollo de nuevos productos y procesos.
• Construcción de plantas, edificios y carreteras.
• Diseño de equipo grande y complejo.
• Diseño e instalación de sistemas nuevos.
• Diseño y control de epidemias.
• Otras múltiples aplicaciones en las cuales se requiera una planificación adecuada.

En los proyectos, los administradores deben programar y coordinar las diversas tareas o actividades a desarrollar en un proyecto, las cuales no necesariamente son secuenciales; estas actividades son interdependientes, existiendo algunas actividades en paralelo que originan una tercera.

Las preguntas esenciales de la elaboración de un proyecto comprenden:

• ¿Cuál es el tiempo que se requiere para terminar el proyecto?
• ¿Cuáles son las fechas programadas de inicio y finalización del proyecto?
• ¿Qué actividades son críticas y deben terminarse exactamente según lo programado para poder mantener el proyecto según el cronograma?
• ¿Cuáles actividades pueden ser demoradas sin afectar el tiempo de terminación del proyecto?

Glosario de Términos

Para lograr una adecuada comprensión del tema a desarrollar, se consideró prioritario estructurar un glosario que sirva como base para comprender la terminología empleada.

• PERT: La traducción de las siglas en inglés significa Técnica de Revisión y Evaluación de Programas. Es una técnica de redes desarrollada en la década de los 50, utilizada para programar y controlar programas a realizar. Cuando hay un grado extremo de incertidumbre y cuando el control sobre el tiempo es más importante sobre el control del costo, el PERT es mejor opción que el CPM.
• CPM: La traducción de las siglas en inglés significa Método del Camino Crítico. Es uno de los sistemas que siguen los principios de redes, el cual fue desarrollado en 1957 y es utilizado para planear y controlar proyectos, añadiendo el concepto de costo al formato PERT. Cuando los tiempos y costos se pueden estimar relativamente bien, el CPM puede ser superior al PERT.
• Actividad: Es un trabajo que se debe llevar a cabo como parte de un proyecto; es simbolizado mediante una rama de la red de PERT.
• Lista de actividades: Es una lista cuidadosa y ordenada donde se recopilan todas las diferentes actividades que intervienen en la realización de un proyecto.
• Evento: Se dice que se realiza un evento cuando todas las actividades que llegan a un mismo nodo han sido terminadas. Son los círculos numerados que forman parte del diagrama de red y representan el principio y el fin de las actividades que intervienen en el proyecto.
• Rama: Son las flechas que forman parte del diagrama de red y significan las actividades en el proyecto.
• Ruta crítica o camino crítico: Un camino es una secuencia de actividades conectadas que conduce del principio del proyecto al final del mismo. Por lo tanto, aquel camino que requiere el mayor trabajo, es decir, el camino más largo dentro de la red, viene siendo la ruta crítica o el camino crítico de la red del proyecto.
• Predecesor inmediato: Es una actividad que debe preceder (estar antes) inmediatamente a una actividad dada en un proyecto; también son nombradas prioridades inmediatas.
• Diagrama de red: Es una red de círculos numerados y conectados con flechas, donde se muestran todas las actividades que intervienen en un determinado proyecto y la relación de prioridad entre las actividades en la red.
• Actividad ficticia: Actividades imaginarias que existen dentro del diagrama de red sólo con el propósito de establecer las relaciones de precedencia y no se les asigna tiempo alguno; es decir, la actividad ficticia permite dibujar redes con las relaciones de precedencia apropiadas. Se representa por medio de una línea punteada.
• Holgura: Es el tiempo libre en la red; es decir, la cantidad de tiempo que puede demorar una actividad sin afectar la fecha de terminación del proyecto total.
• Distribución beta: Utilizada para la estimación del tiempo de actividad esperado en el PERT. Esta estimación se basa en el supuesto de que el tiempo de la actividad es una variable aleatoria cuya probabilidad tiene una distribución beta unimodal.
• Tiempo optimista: Es el tiempo mínimo o más corto posible en el cual es probable que sea terminada una actividad si todo marcha a la perfección. Es utilizado en el PERT y simbolizado con la letra a.