Teatro español anterior a 1936: tendencias, corrientes y Valle-Inclán

El teatro anterior a 1936

Los gustos del público determinan la orientación del teatro. Suele hablarse de dos grandes tendencias: el teatro comercial y el teatro renovador. El primero está destinado a satisfacer las exigencias del público; es un teatro costumbrista, cómico o melodramático con formas dramáticas tradicionales. En cambio, el segundo es renovador en las formas y en los temas, pero tuvo que esperar muchos años para ser valorado en su justa medida.

Teatro comercial

Dentro del teatro comercial se diferencian tres corrientes:

1. Comedia burguesa (o alta comedia, benaventina)

La primera de ellas es la comedia burguesa —también llamada alta comedia o benaventina por ser Jacinto Benavente su autor más conocido— y acuña un modelo dramático a la medida de la burguesía de aquel tiempo. Los personajes eran de la clase alta y se plantean los conflictos de ese grupo, como las infidelidades o el desamor, en un tono de crítica amable, irónica y superficial. Destaca la obra Los intereses creados, en la que dos pícaros utilizan en su beneficio el cúmulo de intereses que marcan la vida de una comunidad.

2. Teatro poético

La segunda corriente es el teatro poético, que en los primeros años del siglo obtuvo también gran aceptación. Estaba escrito en verso y sus temas eran de carácter histórico, exaltando grandes hechos o personajes del pasado. Este teatro supone una reacción contra el espíritu noventayochista y su visión crítica de la historia de España. Sus autores más importantes son Eduardo Marquina y Francisco Villaespesa, de ideas conservadoras que miran con nostalgia el pasado imperial en obras protagonizadas por el Cid Campeador, los Reyes Católicos, el Gran Capitán o los tercios de Flandes.

3. Teatro cómico

La última corriente es el teatro cómico, que era la modalidad preferida por las clases populares; el autor más representativo fue Carlos Arniches. Este teatro recuperó la tradición de las piezas breves del Siglo de Oro y los sainetes para presentar una galería de tipos pintorescos madrileños, con sus problemas cotidianos y su forma de hablar. Más tarde, Arniches cultivó la tragedia grotesca en la que, sin abandonar ciertos rasgos humorísticos, plantea con crudeza aspectos de la sociedad española ya tratados por los autores del 98, como la cerrada mentalidad de provincias, el caciquismo o la injusticia social.

Teatro renovador

Por el otro lado estaba el teatro renovador, en el que hubo numerosos intentos de experimentación dramática que no lograron atraer al público en su momento, pero que hoy en día son los más valorados. Dos de ellos alcanzaron un gran reconocimiento: el esperpento de Valle-Inclán y la tragedia de Lorca. En la Generación del 98, Unamuno plantea sus inquietudes espirituales y filosóficas sobre el sentido de la vida; son obras de extrema desnudez argumental y escenográfica. La Generación del 27 también intentó renovar el teatro con obras de corte político, obras cortas y sainetes.

Valle-Inclán como dramaturgo

Hay unanimidad en considerar a Valle-Inclán como el más importante dramaturgo del siglo XX y uno de los grandes renovadores del teatro contemporáneo debido a la creación del esperpento. Se inicia a través de una serie de poemas dramáticos de carácter modernista y su primera obra importante fue Comedias bárbaras, en las que se escenifican las brutales actividades del hidalgo don Juan de Montenegro y sus violentos hijos en el marco de una Galicia rural y primitiva.

Sigue el ciclo de las farsas en el que descubre el amor para ridiculizar comportamientos de la nobleza, paso previo al esperpento cuya primera obra se produce en 1920 con Luces de Bohemia. Aunque solo agrupó bajo esta denominación Martes de carnaval, Luces de Bohemia y El ruedo ibérico, también aparece en la primera gran novela Tirano Banderas.

Temas y estilo

En los temas destaca la parodia de los modelos literarios precedentes, como los dramas de humor o el mito de Don Juan; abunda la crítica a clases sociales e instituciones y sobresale una evidente preferencia por ambientes marginales o degradados. El estilo es donde se pone de manifiesto la capacidad expresiva de Valle-Inclán, con una amplia variedad de registros lingüísticos en la que destaca el uso de una derivación irónica y despectiva, y los personajes aparecen animalizados o convertidos en peleles y fantoches.

En resumen: obras con muchos personajes y escenarios, acotaciones dramáticas irrepresentables, narrativas y descriptivas con un uso del lenguaje de extraordinaria belleza.