Tanatología y Diagnóstico de la Muerte: Criterios Médicos y Forenses

Tanatología: Conceptos Fundamentales

La Tanatología es la parte de la medicina legal que estudia la muerte y la evolución del cadáver tras la misma (fenómenos cadavéricos), así como todas las disposiciones relativas al cuerpo.

Muerte Cierta o Real

Se produce cuando ocurre la abolición definitiva, irreversible y permanente de las funciones vitales del organismo.

Muerte Aparente

Es una suspensión temporal o transitoria de algunas de las funciones vitales. Es compatible con la supervivencia (ejemplos: electrocución, síncope respiratorio).

Tipos de Muerte según su Naturaleza

• Muerte Biológica: Es la muerte de un ser vivo. Es un proceso que dura mucho tiempo.
• Muerte Jurídica: Es un concepto de derecho. Es una hora y fecha exacta reflejada en el certificado de defunción, inscrita en el registro civil, que marca el momento de la muerte. En otros países pueden existir otros tipos de muerte jurídica (ej. inhabilitación).

Diagnóstico de la Muerte Cierta

El diagnóstico se establece mediante dos grupos de signos: los signos negativos de vida y los signos positivos de muerte.

¿Qué son los Signos Negativos de Vida y a qué Afectan?

Son los signos que se producen por haber desaparecido las funciones vitales. Afectan al sistema cardiocirculatorio, al sistema respiratorio y a las funciones nerviosas.

¿Qué son los Signos Positivos de Muerte?

Son signos más tardíos y se denominan fenómenos cadavéricos.

Comprobación de los Signos Negativos de Vida

La comprobación se realiza evaluando la ausencia de actividad en los sistemas vitales:

Sistema Cardiocirculatorio

• Silencio Cardíaco: Se comprueba con la auscultación de los cuatro focos precordiales clásicos, por lo menos en un total de 4 minutos.
• Ausencia de pulso carotídeo.
• Otros estudios del fondo del ojo: Decoloración del fondo, vacuidad de la arteria retiniana.
• Signo de Halluin: Dejar caer una gota de dionina en el ojo; si el individuo está vivo, aparece lagrimeo y enrojecimiento inmediato.

Sistema Respiratorio

• Auscultación: Aparece ausencia del murmullo vesicular.
• Ausencia del soplo nasal sobre una superficie brillante (espejo).

Funciones Nerviosas

• Pérdida del conocimiento.
• Flacidez muscular.
• Pérdida de los reflejos osteotendinosos y profundos.
• Relajación de esfínteres.
• Ausencia de reflejos oculares con dilatación persistente de las pupilas (midriasis).
• Postura extendida con predominio flexor.
• Pérdida de sensibilidad.

Diagnóstico de Muerte Cerebral

Diagnóstico de Muerte Cerebral en España

Se diagnostica cuando concurren los siguientes criterios:

• Ausencia de respuesta cerebral con pérdida absoluta de conciencia.
• Ausencia de respiración espontánea.
• Ausencia de reflejos cefálicos con hipotonía muscular y midriasis.
• Electroencefalograma plano demostrativo de inactividad bioeléctrica cerebral.

Todos estos signos deben concurrir y constatarse durante 30 minutos al menos y persistir 6 horas después del comienzo del coma.

Diagnóstico de Muerte Cerebral en la Práctica Clínica

En la práctica, la secuencia de datos y pruebas que conducen al diagnóstico de muerte cerebral es:

1. Obtención de signos clínicos de muerte cerebral que han de ser suficientes en número y persistencia en el tiempo.
2. Una vez constatada la muerte cerebral por el estudio clínico, se confirma electroencefalográficamente por un neurólogo competente.
3. En niños pequeños, hipotermia y consumo de fármacos depresores del SNC, se recurre a técnicas complementarias (TAC).

Clasificación de la Muerte según la Medicina Forense

Muerte Violenta

Se debe a un mecanismo externo al organismo. La vida se interrumpe por un proceso no natural, generalmente por un mecanismo traumático o fuerza extraña que irrumpe violentamente en el organismo.

Agentes Causales de Muerte Violenta

• Agentes Físicos: Electricidad, calor, frío, radiaciones, presiones.
• Agentes Químicos: (Digestivos - Intoxicaciones).
• Agentes Traumáticos: Heridas, contusiones, asfixias, sumersiones y estrangulaciones.

Muerte Natural

Es el resultado final de un agente morboso o patógeno en el que no participan fuerzas externas al organismo (ej. causas tumorales, infecciosas, vasculares, degenerativas).

Muerte Sospechosa de Criminalidad

Existen dudas de que la muerte haya sido provocada por una causa criminal, porque los traumatismos encontrados no explican la muerte, o porque la muerte es súbita, por inhibición, inanición o anafilaxia.

Tipos de Muerte Sospechosa de Criminalidad

• Muerte Súbita: Aparece de modo brusco o inesperado en un individuo sano (ej. rotura de aneurisma, epilepsias, asma).
• Muerte por Inhibición: Sobrevienen por un estímulo externo simple o inocuo. Su diagnóstico se realiza por exclusión.
• Muerte por Inanición: Privación de alimentos.
• Muerte por Anafilaxia: Hipersensibilidad inmediata.