Sustancias Finitas e Infinitas en el Pensamiento de Descartes: Realidad, Atributos y Ética

La Realidad según Descartes: Res Cogitans, Res Infinita y Res Extensa

Descartes busca explicar la totalidad de la realidad deduciendo a partir de ella misma. Llega a la conclusión de que existen tres ámbitos de realidad: "res cogitans" (pensamiento o alma), "res infinita" (Dios) y "res extensa" (mundo). Descartes emplea como sinónimos los términos realidad, sustancia y cosa. Define sustancia como aquella cosa que no requiere ninguna otra para existir. Dios es el único ser que se basta a sí mismo para existir. Entiende por atributo: "aquello por lo que una sustancia se distingue de otra y es pensada por sí misma". Cada tipo de sustancia posee un solo atributo: Dios es infinitud, el alma es pensamiento y los cuerpos son extensión.

Las Sustancias en el Pensamiento Cartesiano

Para Descartes, la sustancia es lo concreto existente, la que posee la causa de su existencia. Distingue entre sustancias finitas y sustancias infinitas: las que no tienen en sí su propia causa y las que, por el contrario, sí la tienen. Afirma que cada sustancia se identifica gracias a un atributo, que equivale a su misma esencia y que debe constituirse en una idea clara y distinta; reconociendo, a su vez, el modo que define la forma en la que está dispuesta la sustancia. De hecho, estos conceptos –sustancia, modo y atributo– son centrales para el racionalismo.

Sustancias Finitas: Alma y Cuerpo

Las sustancias finitas son de dos tipos: el alma y los cuerpos materiales. No tienen en sí mismas la causa de su existencia y, además, cada una tiene una esencia propia, un atributo. El alma se caracteriza por el pensamiento: es "res cogitans", mientras que el cuerpo –caracterizado por la extensión– es "res extensa". El ser humano se compone de alma y cuerpo, lo que supone que en él se combinan pensamiento y extensión. Este hecho ocasiona problemas de dualidad, porque ambos atributos son divergentes. Las sustancias finitas –"res cogitans" y "res extensa"– son esenciales para comprender el desarrollo de las teorías antropológicas cartesianas, así como para entender sus estudios físicos.

La Física Deductiva de Descartes

Descartes realiza una física deductiva a partir de argumentos matemáticos. Su modelo es mecanicista: el universo está formado de fragmentos de materia, que se caracterizan por la extensión y el movimiento. Esto le lleva a criticar las antiguas concepciones del átomo, del vacío o de las cualidades secundarias de los cuerpos materiales. El universo sigue las leyes de extensión –atributo específico de la materia– y del movimiento. Analizar la extensión a partir de leyes matemáticas y de movimiento equivale a analizar el universo material.

La Sustancia Infinita: Dios

Junto a los dos tipos de materias finitas (realidades pensantes y realidades extensas), Descartes reconoce en Dios la sustancia infinita. Dios es la perfección, la garantía de verdad, y supone además el fundamento del universo y de las demás sustancias finitas.

Ética y Conclusión

Como conclusión, vemos que Descartes, que parece en principio defender una postura escéptica, en realidad es dogmático. También defiende el idealismo, pero, una vez concluida su exposición, vemos que aparentemente defiende el realismo (postura gnoseológica que considera que captamos la realidad de forma especular, tal cual es).