Sofistas y Sócrates: Impacto en la Política y la Moral en Atenas

El Impacto de los Sofistas en la Política Ateniense

Tras la victoria sobre los persas en las Guerras Médicas, bajo el liderazgo militar del estratega Pericles, las clases populares atenienses vieron incrementado su acceso a la política, posiblemente como recompensa por su inestimable contribución al ejército ateniense, hasta entonces reservado a los miembros de la aristocracia. La ciudad-estado de Atenas se caracterizaba por la democracia directa. Si bien es cierto que los derechos civiles y políticos estaban restringidos, la discusión de los asuntos de la polis formaba parte de la vida cotidiana de los atenienses, para quienes la política, lejos de ser un asunto de especialistas o profesionales, representaba algo esencial en sus vidas.

Los Sofistas fueron un grupo de sabios que se dedicaban, a cambio del cobro de grandes honorarios, a enseñar a los jóvenes atenienses que requerían sus servicios los conocimientos necesarios para dedicarse profesionalmente a la política. Sus enseñanzas abarcaban conocimientos de leyes, historia y filosofía, pero se centraban especialmente en las artes relacionadas con la oratoria, como la retórica y la dialéctica.

Consecuencias del Movimiento Sofista

La influencia del movimiento sofista fue triple:

1. Profesionalizar la política, convirtiéndola en un oficio especializado.
2. Encumbrar a una élite económica y social oligárquica, ya que los discípulos de los sofistas pertenecían a las clases más pudientes.
3. Convertir la política y el lenguaje en instrumentos de dominación, olvidando así sus finalidades primordiales, que eran la búsqueda de la justicia y de la verdad, respectivamente.

Sócrates: Vida y Pensamiento

Sócrates nació en Atenas en el año 470 a. C. Las características de su forma de entender y practicar el diálogo son la ironía y la mayéutica. Su ironía se expresa a menudo en la actitud modesta. Ciudadano ejemplar, fue acusado de impiedad y condenado a morir en el año 399 a. C.

Sócrates fue un personaje perteneciente al ambiente filosófico y cultural de los sofistas, a los que combatió enérgicamente. Con ellos comparte su interés por el hombre, por las cuestiones políticas y morales, y por la vinculación de éstas al problema del lenguaje. De ellos se distingue fundamentalmente en tres aspectos:

1. No cobra por sus enseñanzas.
2. El único método válido para Sócrates ha de ser el diálogo.
3. Su actitud antirrelativista y su teoría intelectualista respecto de la moral.

Sócrates Contra el Relativismo Moral de los Sofistas

El relativismo, actitud general de los sofistas, quedaba así consagrado respecto de los conceptos morales. A Sócrates no le satisfacía este relativismo. En efecto, pensaba Sócrates, si cada uno entiende por justo y por bueno una cosa distinta, entonces se hace imposible el entendimiento.

El Intelectualismo Moral

Es, pues, necesario definir con precisión los conceptos para restablecer la comunicación y hacer posible el diálogo sobre temas morales y políticos. Los filósofos griegos solían distinguir dos ámbitos generales en el saber: el saber teórico (conocimiento meramente contemplativo) y el saber práctico (encaminado a la acción). A su vez, los saberes encaminados a la acción se dividían en: la producción (poíesis) de objetos (conocimiento técnico) y la regulación de la conducta (praxis) individual y social (conocimiento político-moral). La relación existente entre estos tipos de saberes fue analizada de muy distinto modo por los filósofos griegos. Sócrates, por su parte, tomó siempre el saber productivo, técnico, como modelo para su teoría del saber moral.