Sofistas y Sócrates: Verdad, Conocimiento y Ética en la Antigua Grecia

El Pensamiento de los Sofistas

El Relativismo de los Sofistas

El relativismo de los sofistas afirma que no existen verdades absolutas. Como decía Protágoras, "el ser humano es la medida de todas las cosas". La verdad es lo que a cada cual le parece verdad. Lo mismo es ser y parecer. Cualquier opinión es verdadera.

El Escepticismo de los Sofistas

Según el escepticismo de los sofistas, no podemos estar absolutamente ciertos de nada, pues conocer la verdad es imposible. La razón humana es incapaz de conceder un conocimiento objetivo y cierto de la realidad.

El Convencionalismo de los Sofistas

El convencionalismo de los sofistas afirma que tanto las instituciones políticas como las leyes y la moral son productos de decisiones o de convenciones humanas tomadas en un momento histórico determinado. Pensaban que era una ingenuidad la creencia tradicional acerca del origen divino de las leyes, o las teorías que las vinculaban a un orden natural, eterno y universal.

El Empirismo Político en los Sofistas

El empirismo político de los sofistas consiste en considerar como justo o bueno aquello que el pueblo o la mayoría toma por bueno y justo. Como decía Protágoras, "Aquellas cosas que parecen justas y honorables a cada ciudad son justas y honorables para ella, mientras piense que lo son."

Sócrates: La Búsqueda de la Verdad y la Virtud

Concepción Absoluta de la Verdad frente al Relativismo de los Sofistas

Para Sócrates, una cosa son las opiniones y otra la verdad. La verdad no es relativa a cada uno ni a lo que dicte una sociedad o época histórica. Hay verdades absolutas, objetivas y universales, lo mismo que hay nociones objetivas y universales sobre lo justo y lo bueno.

La Educación y la Dialéctica Socrática

La finalidad de la educación es lograr la felicidad y la virtud. Todo ser humano tiene dentro de sí la verdad y la tarea del educador es guiarle y orientarle para que, por sí mismo, alumbre esa verdad y pueda organizar su vida justamente. El método educativo es la dialéctica, que consiste en dos fases o etapas:

1. Ironía: Consiste en poner en cuestión todo aquello de lo que el alumno creía sentirse seguro y convencido, para que caiga en la cuenta de que, en realidad, no sabe aquello que creía saber. Esto se hace mediante contradicciones y preguntas. A partir del reconocimiento de la propia ignorancia, el discípulo ya puede comenzar el camino hacia la verdad.
2. Mayéutica: Consiste en lograr que el discípulo llegue a alumbrar la verdad. Esta fase debe culminar con el hallazgo de una verdad sobre algo, formulada mediante una definición.

La Búsqueda de las Definiciones Esenciales frente a la Concepción Sofista del Lenguaje

Sócrates pensaba que debía haber una característica común a todas las cosas que llamamos justas, buenas, bellas y a todos los demás valores. Esta característica nos sirve de criterio para distinguir, respectivamente, una cosa justa de una injusta, una mala de una buena, etc. Se dedicó a la búsqueda de definiciones que expresaran la esencia permanente de la realidad investigada.

El Intelectualismo Moral de Sócrates

El intelectualismo moral es la teoría ética de Sócrates que podemos sintetizar con la afirmación de que la virtud consiste en el conocimiento. Tiene tres principios:

• La virtud es conocimiento: Una persona no puede ser justa si no conoce qué es la justicia. Sin conocimiento no hay virtud.
• El vicio es la ignorancia: Todo ser humano desea su propio bien, pero a veces nos equivocamos y tomamos el mal por el bien. El error o la ignorancia del bien son la causa del vicio y del obrar mal.
• Nadie obra mal a sabiendas: Si alguien conoce qué es realmente la justicia, necesariamente tiene que obrar justamente. Si alguien dice saber qué es la justicia y obra injustamente, es porque realmente no conoce lo que es la justicia.