Los sofistas y el giro antropológico en la filosofía griega: naturaleza, convención y moral

La idea de naturaleza en el pensamiento griego

La idea de naturaleza, de physis, es la idea fundamental que preside el pensamiento griego. La idea de naturaleza constituye también el hilo orientador de la reflexión de los griegos acerca del hombre.

Esto no podía ser de otro modo por dos razones: 1º, porque los griegos concebían al hombre como un ser natural; 2º, porque, para decidir qué normas de conducta son las más adecuadas y deseables, es necesario conocer previamente la naturaleza humana.

La pregunta por el hombre es, ya para los griegos, la pregunta por la naturaleza humana.

Sofistas y Sócrates: el giro antropológico

Durante la segunda mitad del siglo V a.C. se produce una honda transformación política en Grecia: el paso de una aristocracia a una democracia.

Este cambio político comporta un giro antropológico: el interés se desplaza de la naturaleza al tema del hombre, lo que provoca un gran cambio en el concepto de physis. Aparece un nuevo personaje: el sofista, que enseña al pueblo y no sobre problemas naturales, sino sobre problemas sociales.

Los sofistas

Con el término sofista se designa comúnmente a un conjunto de pensadores que asumen el protagonismo intelectual durante la segunda mitad del siglo V a.C. La palabra sofista está estrechamente relacionada con sophós y sophía.

La palabra sophós en griego tiene dos sentidos: hombre dotado de capacidades o experto en algún oficio o actividad; y experto en un saber general acerca de cosas y asuntos humanos, capacidad para gobernar y aconsejar-actuar. Se trata de un uso más restringido.

Doctrina de la convencionalidad de las ideas morales e instituciones políticas

Entre las doctrinas sofistas destaca la afirmación de que no tanto las instituciones políticas como las normas e ideas morales vigentes son convencionales.

Los sofistas defendían el carácter convencional de las instituciones políticas y también de las normas morales: defienden un relativismo moral. Contaban con dos argumentaciones: por una parte, la falta de unanimidad acerca de qué sea lo bueno, lo justo, etc.; por otra parte, los sofistas solían establecer la comparación entre las leyes morales vigentes y la naturaleza humana.

Todos los sofistas tienen en común que consideran las normas morales y las leyes un acuerdo basado en el interés, en la conveniencia, y además que este de alguna manera restringe y limita la naturaleza.

Se distinguen dos épocas bien diferenciadas:

• Primera época, a la que pertenecen Protágoras y, en parte, Gorgias, que consideran el nomos como freno o límite que mejora y completa al hombre.
• Segunda época, a la que pertenecen Calicles, Trasímaco y Antifonte, que consideran el nomos como coacción que limita y perjudica a la naturaleza humana y que, además, beneficia solo a algunos.