Sócrates y el Método Socrático: El Origen del Pensamiento Crítico

1. El contexto histórico de Sócrates

Sócrates nació en Atenas entre el 470/69 a.C. Vivió los dos últimos tercios del siglo V a.C. Las diversas contingencias sociales y políticas de la época pueden sintetizarse diciendo que se produce un ascenso de todos los ciudadanos al poder; se trataba de una democracia directa. Los propios ciudadanos intervenían en el manejo de la cosa pública. En segundo lugar, esa democracia deriva hacia la demagogia o hacia la tiranía.

2. Los Sofistas y el Giro Antropológico

Estos pensadores se ocupaban, en lo fundamental, del problema de determinar cuál es la realidad de las cosas. Se interesaban sobre todo por los problemas relativos a la naturaleza o al mundo y no propiamente por el hombre como tal; por ello, suele denominarse periodo cosmológico a esa primera etapa. Con el avance del siglo V, toman mayor relieve cuestiones referentes al hombre, a su conducta y al Estado; podemos hablar entonces de un periodo antropológico, cuyas figuras centrales son Sócrates y los sofistas.

Se llama sofista a un discutidor que trata de hacer valer malas razones y no buenas, y que intenta convencer mediante argumentaciones falsas o engañosas. Los sofistas eran maestros ambulantes que iban de ciudad en ciudad y cobraban por sus lecciones.

3. La Figura de Sócrates

En momentos de crisis apareció el hombre capaz de desenmascarar la debilidad esencial del punto de vista sofístico. Sócrates fue una de las figuras más extraordinarias y decisivas de toda la historia. Representa la reacción contra el relativismo y el subjetivismo sofísticos. Descubre los límites de todo conocimiento humano y piensa a fondo esta radical situación de finitud que caracteriza al hombre. Este solo llega a la conciencia adecuada de su humanidad, de aquello en que reside su esencia, cuando toma conciencia de lo poco que sabe.

4. La Misión de Sócrates

Sócrates insiste una y mil veces en que él no sabe nada y que lo único que pretende es poner a prueba el saber que los demás dicen tener. Su función es la de exhortar o incitar a sus ciudadanos atenienses, pues, a su juicio, la divinidad lo ha destinado a ello. Sócrates persigue sin cesar a sus conciudadanos por todas partes y los interroga constantemente para saber si llevan una vida noble y justa, exigiéndoles además las razones en que se fundan para obrar, con el fin de comprobar si se trata de razones verdaderas.

5. Primer Momento del Método Socrático: La Refutación

El método socrático propiamente dicho tiene dos momentos: el primero es un momento negativo llamado refutación, y el segundo es un momento positivo llamado mayéutica. La refutación consiste en mostrar al interrogado, mediante una serie de preguntas, que las opiniones que cree verdaderas son, en realidad, falsas y contradictorias.

6. La Refutación como Catarsis (Purga)

Sócrates busca la eliminación de todo saber que no esté fundamentado. Su método se orienta hacia la eliminación de los supuestos. A su juicio, nada puede tener valor si resulta incapaz de sostener la crítica o si no puede salir airoso del examen al que lo someta el tribunal de la razón.

7. Segundo Momento del Método: La Mayéutica

Mayéutica significa el arte de partear o ayudar a dar a luz. El arte de Sócrates consiste en ayudar al alma de los interrogados a dar a luz los conocimientos de que están grávidas.

8. La Anamnesis: El Pasaje a Platón

La explicación mitológica que Platón da de esta cuestión se encuentra en la doctrina de la preexistencia del alma. El alma ha contemplado en el más allá el saber que ha olvidado al encarnar en un cuerpo, pero que, mediante el diálogo y la reflexión, justamente recuerda.