Sistemas Nervioso y Endocrino: Funciones Clave y Patologías Comunes

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Regula de forma automática e inconsciente la actividad del organismo: el ritmo cardíaco, la circulación sanguínea, la respiración, etc.

El hipotálamo regula y controla las funciones del SNA. Los cambios fisiológicos que acompañan a los estados emocionales están mediados por el sistema nervioso autónomo. El SNA está compuesto por el sistema simpático y el parasimpático, que tienen funciones opuestas.

Sistema Nervioso Simpático

El sistema simpático estimula las reacciones de lucha y huida en situaciones de emergencia. Si algo nos alarma o irrita, el sistema simpático:

• Libera adrenalina en el sistema circulatorio, aumenta el ritmo de los latidos del corazón y dilata las pupilas.
• Aumenta la presión sanguínea y el contenido de azúcar en la sangre.
• Aumenta la acción de las glándulas sudoríparas para mantener una temperatura corporal normal y dirige la sangre de los músculos lisos a los músculos del esqueleto, donde es más probable que se necesite.

Sistema Nervioso Parasimpático

El sistema nervioso parasimpático reduce la acción de los órganos y es responsable del reposo y del mantenimiento del cuerpo. Sus funciones incluyen:

• Hacer más lentos los latidos del corazón.
• Contraer el estómago.
• Reducir las secreciones de las glándulas sudoríparas.
• Hacer regresar a condiciones normales el estado producido por el sistema nervioso simpático.

El Sistema Endocrino

Está compuesto por diferentes glándulas de secreción interna que, bajo la dirección del hipotálamo y la hipófisis, vierten hormonas a la sangre.

Glándulas Principales y sus Hormonas

Hipófisis

Situada en la base del cerebro, es la glándula rectora del sistema endocrino y está controlada por el hipotálamo. La hipófisis segrega varios tipos de hormonas, como la hormona del crecimiento, la hormona luteinizante y la hormona estimulante.

Tiroides

La glándula tiroides, situada a ambos lados de la garganta, produce la tiroxina, una hormona que origina el ritmo metabólico por el que el cuerpo transforma el alimento en energía.

Paratiroides

Las glándulas paratiroides producen hormonas paratiroideas que regulan los niveles de calcio en sangre y el funcionamiento de nervios y músculos.

Páncreas

El páncreas controla el nivel de azúcar en sangre mediante las hormonas insulina y glucagón.

Glándulas Suprarrenales

Aumentan el ritmo de los latidos del corazón y estimulan la respiración, entre otras funciones.

Ovarios

Producen estrógenos y progesterona, que controlan la ovulación, el embarazo y el ciclo menstrual.

Testículos

Producen testosterona, que estimula la producción de espermatozoides y controla el desarrollo de los caracteres sexuales en la pubertad, como el tono de voz y el crecimiento del vello.

Patologías Cerebrales

Cuando el sistema nervioso falla, se pueden producir algunas lesiones cerebrales con grandes consecuencias en la conducta de la persona.

Autismo

Se desconocen las causas que lo provocan. Se puede detectar en los dos primeros años y dura para toda la vida. Se caracteriza por una carencia de vínculos efectivos con los padres y una alteración del lenguaje, entre otros síntomas. Las personas con autismo suelen tener comportamientos repetitivos y viven rodeados de rutinas.

Epilepsia

Refleja una actividad anormal y repentina de las neuronas. Puede ser hereditaria. En la crisis generalizada se produce la pérdida de la conciencia. Los ataques más suaves producen una corta pérdida de conciencia, durante la cual los ojos miran sin expresión.

Enfermedad de Alzheimer

Esta enfermedad se caracteriza por una progresiva pérdida de la memoria que conduce a una demencia severa y afecta a la capacidad de pensar, hablar o realizar tareas de aseo personal.

Enfermedad de Parkinson

Es un trastorno originado por el déficit del neurotransmisor dopamina en el cerebro. Los síntomas más característicos son dificultad para andar y temblores, entre otros.