Sistemas de Gobierno y Administración en los Imperios Coloniales

La administración colonial

La extensión de los imperios, su lejanía de la metrópoli y la diversidad social de su población empujaron a las metrópolis a crear sistemas específicos de gobierno y administración para los territorios coloniales.

Tipos de colonias según el poblamiento

Dependiendo del tipo de poblamiento, podemos distinguir dos tipos diferentes de colonias:

• Colonias de explotación: Tenían escasa población emigrada de la metrópoli y se centraban en la explotación sistemática de sus recursos.
• Colonias de poblamiento: Contaban con un fuerte contingente de población europea emigrada que gozaba de los mismos derechos y privilegios que los metropolitanos y se imponía a la población indígena.

Modelos de organización administrativa

El Imperio británico fue el que implantó un modelo de organización administrativa que, con modalidades y formas diversas, se generalizó al resto de los imperios coloniales.

Tipos de colonias según el gobierno

Así pues, las colonias, según el tipo de gobierno impuesto por la metrópoli, se dividieron en:

• Colonias propiamente dichas: No tenían gobierno propio y dependían directamente de la administración metropolitana, que ejercía una verdadera política de ocupación. La autoridad solía estar en manos de un gobernador, que actuaba ayudado por un numeroso grupo de funcionarios, que constituían una auténtica élite dirigente. Estos territorios eran también los que estaban sometidos de una forma más absoluta a los intereses económicos de la metrópoli.
• Protectorados: En los que teóricamente subsistía y actuaba un gobierno indígena que era respetado formalmente por la administración metropolitana. En la práctica, sin embargo, la metrópoli creaba e imponía un gobierno paralelo y dominante que ejercía unilateralmente las funciones de defensa y representación exterior. Esta fórmula se implantó en aquellas colonias que con anterioridad habían sido Estados estructurados y con relaciones internacionales, como era el caso de Egipto.
• Dominios: Territorios con escasa población indígena, en los que la minoría blanca dispuso de un gobierno y de un sistema parlamentario propio, aunque mantenían relaciones de dependencia con la metrópoli. Así, Nueva Zelanda alcanzó su autogobierno en 1854, Canadá en 1867, Sudáfrica en 1872 y Australia en 1890.
• Mandatos: Nacieron después de la Primera Guerra Mundial para administrar los territorios dependientes de las potencias perdedoras en la contienda. Según esta nueva fórmula de organización, una potencia colonial (por ejemplo, Gran Bretaña o Francia) ejercía la tutela sobre un determinado territorio en representación de la Sociedad de Naciones.