El Sistema de Utrecht y Rastadt: reconfiguración geopolítica de Europa en el siglo XVIII

La Paz de Utrecht (1713) y Rastadt (1714) no deben entenderse como eventos aislados, sino como parte de un complejo Sistema de Utrecht. Esta serie de tratados, firmados entre los diferentes contendientes de la Guerra de Sucesión Española, aunque el grueso de los acuerdos se firmó en Utrecht y Rastadt, estableció una nueva ordenación de Europa basada en la idea de equilibrio de poder. Estos acuerdos redibujaron el mapa europeo y sentaron las bases para las relaciones internacionales del siglo XVIII.

Entre los puntos clave de este sistema se encuentran:

• La instauración de un nuevo equilibrio de poder en Europa.
• El reconocimiento de Felipe V como rey de España y su renuncia formal al trono francés, evitando así la unión de ambas coronas.
• El diseño de este nuevo orden fue principalmente obra de las potencias de Francia e Inglaterra.

Concesiones de Francia

Francia, una de las principales potencias implicadas, realizó importantes concesiones para asegurar la paz y el nuevo equilibrio:

• Reconoció al rey protestante de Inglaterra y se comprometió a no apoyar las pretensiones de los católicos Estuardo al trono británico.
• Aceptó la demolición de la fortaleza de Dunquerque, un punto estratégico en el Canal de la Mancha.
• Cedió a Inglaterra vastos territorios en América: Nueva Escocia, la isla de San Cristóbal, la Bahía de Hudson y Terranova (Canadá), además de los privilegios mercantiles que había obtenido de España.
• Otorgó territorios a Saboya.
• Se formalizó la renuncia de Felipe V a los derechos del trono francés, una condición fundamental para el equilibrio europeo.

Concesiones de España

España, debilitada por la guerra, se vio obligada a aceptar lo convenido previamente por las grandes potencias. Inglaterra y Francia fueron las que forjaron el nuevo equilibrio europeo, y España se limitó a acceder a él, aunque con significativas pérdidas territoriales y económicas:

• A Felipe V se le reconoció como rey de España y de las Indias.
• Carlos VI de Austria obtuvo los Países Bajos españoles y los dominios italianos (Nápoles, Cerdeña, el Milanesado y los presidios de Toscana), marcando el fin de la presencia española en Italia. No obstante, con posterioridad, Felipe V intentaría el revisionismo de los tratados para recuperar estas posesiones.
• Para Saboya, se cedió Sicilia.

Concesiones a Inglaterra

Inglaterra fue la gran beneficiaria del Sistema de Utrecht, consolidando su posición como potencia marítima y comercial:

• Se reconoció la soberanía inglesa sobre Gibraltar y Menorca. Menorca sería recuperada por España en 1781 durante la Guerra de Independencia Americana.

Concesiones Económicas a Inglaterra

Inglaterra obtuvo todo aquello a lo que aspiraba desde mediados del siglo XVII: la participación en el lucrativo negocio americano hispano.

• Asiento de Negros: Inglaterra obtuvo el derecho exclusivo de introducir esclavos negros en la América española. Este privilegio se concedió por treinta años y hasta un total de 144.000 esclavos, a través de la Compañía del Mar del Sur. Es importante destacar que tanto la Corona inglesa como el rey de España figuraban como participantes por mitad, cada una con una cuarta parte de los beneficios. El Asiento fue, por tanto, una verdadera empresa mixta mercantil hispano-británica. Hasta ese momento, el tráfico de esclavos nunca había sido explotado directamente por la Corona española, sino que se venía otorgando desde el siglo XVI mediante diversos asientos a portugueses, genoveses o franceses, por un precio convenido. Ahora, por primera vez, la Corona española figuraba como beneficiaria directa de la ganancia.
• Navío de Permiso: Este acuerdo supuso una ruptura significativa del monopolio comercial castellano con América. También a través de la Compañía del Mar del Sur, un buque inglés de 500 toneladas fue autorizado a acompañar a cada flota española y a vender su cargamento libre de impuestos. Sin embargo, el navío, en su recorrido, era acompañado por buques auxiliares que lo reabastecían de mercancías, con lo que rebasaba con creces las 500 toneladas permitidas. Aunque el tratado con Inglaterra supuso el retroceso de la piratería (que era apoyada por Francia e Inglaterra), también provocó un aumento considerable del contrabando inglés en América, generando futuros conflictos.

Concesiones a Saboya

El Ducado de Saboya también se benefició de los tratados:

• Obtuvo Sicilia y la posibilidad de sucesión a la Corona española si se extinguiera la rama española de la Casa de Borbón.

Concesiones a Holanda

Holanda recibió pequeñas concesiones comerciales, reflejo de su menor peso en la configuración del nuevo orden.

Concesiones a Portugal

Portugal, aliado de Inglaterra, también obtuvo beneficios:

• Recuperó la colonia de Sacramento en Brasil, que había sido ocupada por España durante la guerra.
• Recibió un pago de 600.000 escudos en compensación por la pérdida del asiento.