Sistema político de Cánovas del Castillo: bipartidismo y caciquismo en la Restauración

El Sistema Político de Cánovas del Castillo: Estabilidad y Bipartidismo en la Restauración

Antonio Cánovas del Castillo fue el principal artífice de la Restauración borbónica y el ideólogo del sistema político que caracterizó a esta etapa de la historia de España. Su objetivo principal era establecer una monarquía parlamentaria estable.

El Retorno de Alfonso XII y los Fundamentos del Sistema

El primer paso de Cánovas fue preparar el retorno a España y al trono de Alfonso XII (hijo de Isabel II). Para ello, redactó el Manifiesto de Sandhurst, que el príncipe Alfonso firmó, y en el que exponía al pueblo español sus ideales religiosos y sus propósitos de gobierno. Sin embargo, el pronunciamiento militar en Sagunto, liderado por el general Martínez Campos, aceleró los acontecimientos, proclamando a Alfonso XII como rey de España.

El nuevo sistema político ideado por Cánovas tenía como objetivo principal construir un sistema político estable y sólido, superando el desorden y la inestabilidad que habían caracterizado la política española durante gran parte del siglo XIX.

El Modelo Británico y el Bipartidismo

Cánovas se inspiró en el modelo parlamentario británico, que se basaba en la existencia de dos grandes partidos que se alternaban en el poder. Esta alternancia, conocida como "turnismo", buscaba evitar la proliferación de partidos políticos y garantizar la estabilidad gubernamental.

Los Tres Pilares del Sistema Canovista

El proyecto político de Cánovas se sustentaba en tres pilares fundamentales:

• El Rey y las Cortes: Instituciones fundamentales legitimadas por la historia, representando la soberanía compartida.
• El Bipartidismo: Un sistema de alternancia en el poder entre dos grandes partidos, el Conservador y el Liberal.
• La Constitución de 1876: Un marco jurídico moderado que establecía los principios del sistema.

Se retornaba así a los planteamientos del liberalismo doctrinario, con la defensa de la soberanía compartida entre el rey y las Cortes, base ideológica del antiguo Partido Moderado.

La Constitución de 1876 y el Sistema Bipartidista

El régimen canovista se plasmó en la Constitución de 1876, de carácter moderado. Una vez redactada la Constitución, Cánovas diseñó, siguiendo el modelo inglés, un sistema bipartidista:

• Partido Conservador: Liderado por el propio Cánovas, heredero de moderados y unionistas, y apoyado principalmente por las clases altas.
• Partido Liberal: Liderado por Práxedes Mateo Sagasta, recogiendo la herencia de los progresistas y apoyado por la burguesía industrial y sectores urbanos.

El resto de los partidos políticos quedaron relegados a un papel secundario, formando la oposición al sistema de la Restauración.

El Caciquismo y la Realidad del Sistema

A pesar de la apariencia de estabilidad y alternancia, el sistema político ideado por Cánovas se basaba en una práctica fraudulenta. Las elecciones no eran libres, sino que estaban manipuladas desde el poder a través del caciquismo. Los resultados electorales eran amañados para asegurar la victoria del partido que debía gobernar, mediante un sistema de control del voto, especialmente en las zonas rurales. Ambos partidos, Conservador y Liberal, aceptaban este juego trucado de las elecciones (a través del sufragio censitario, inicialmente, y universal masculino, a partir de 1890) para mantener el control del poder.