Política exterior de Carlos I y Felipe II: guerras, religión y Países Bajos

Carlos I y la Defensa de la Hegemonía Habsburgo

Objetivos de la Política Exterior

El objetivo principal de Carlos I en política exterior era defender la herencia recibida contra sus tres enemigos principales: Francia, el Imperio Turco y los protestantes alemanes. Para ello, contó con una serie de medios, heredados por los Reyes Católicos y mejorados por él: una eficiente diplomacia y un ejército profesional.

Conflictos con Francia (1521-1556)

Carlos I luchó contra Francia cinco veces, entre 1521 y 1556. Francia intentó siempre romper el cerco al que estaba sometida por Carlos desde sus posesiones en España, Flandes, Alemania e Italia. El principal escenario de las guerras fue Italia. El resultado final global fue favorable a España. Las consecuencias de estos conflictos fueron:

• Conquistas territoriales en Italia.
• Aumento del prestigio militar.
• Una ruina financiera.

La Amenaza del Imperio Otomano

El Imperio Turco de Solimán el Magnífico vivía entonces un momento de esplendor y amenazaba los dominios de Carlos I en Centroeuropa y en el Mediterráneo, apoyando a los piratas que desde el Norte de África atacaban sus posesiones en España e Italia. Como no contaba con una flota numerosa, Carlos I retomó la política de Fernando el Católico de atacar en sus bases. Así, consiguió triunfar en Túnez y actuar en Argel.

El Conflicto Religioso: La Reforma Protestante en Alemania

El reformador religioso Martín Lutero, iniciador de la Reforma Protestante, consiguió difundir sus ideas por el centro y norte de Alemania. Carlos I condenaba las teorías de Lutero. Solicitó al Papa la convocatoria de un concilio que resolviera las diferencias entre católicos y protestantes. Finalmente, los protestantes no quisieron acudir al concilio, por lo que se impuso la Contrarreforma Católica y se selló la ruptura total con ellos. La única alternativa para Carlos era la guerra. La victoria de Carlos no resolvió nada y finalmente hubo que pactar, llegando a la Paz de Augsburgo (1555).

Felipe II: El Rey Prudente y la Defensa del Catolicismo

La Consolidación de la Paz con Francia

Después de cinco guerras de su padre contra Francia, la sexta le dio a Felipe II la victoria definitiva. Las tropas españolas vencieron en San Quintín (1557). Tras eso, Francia se vio sumida en crueles guerras de religión, entre un bando protestante y otro católico. El triunfo final fue de los católicos, y Enrique de Borbón se convirtió en rey de Francia al abrazar el catolicismo. La paz definitiva se selló con la firma del Tratado de Vervins en 1598.

El Conflicto en el Mediterráneo: La Batalla de Lepanto

Felipe II dio prioridad a la lucha contra los turcos, que cada vez eran más agresivos. Buscó aliados (el Papado y Venecia) y, junto a ellos, organizó una flota al mando de Juan de Austria, que derrotó a los turcos en Lepanto (1571), en las costas griegas.

La Rebelión de los Países Bajos (1568-1648)

En 1568, la sublevación de las provincias norteñas de los Países Bajos dio comienzo a una guerra que duró hasta 1648 y supuso, al final, la derrota española. La sublevación tuvo causas religiosas, ya que las provincias del norte habían aceptado el calvinismo. En 1566, el Duque de Alba creó el Tribunal de los Tumultos (o Tribunal de Sangre), con el que ejecutó a numerosas personas, entre ellas a los condes Egmont y Horn. Más tarde, en 1574, el Duque de Alba fue sustituido por otros gobernadores.

Factores del Fracaso de la Política en Flandes

La política de Felipe II en los Países Bajos acabó fracasando debido a varios factores:

• La carencia de una flota de guerra efectiva en el Atlántico (los refuerzos eran interceptados por los holandeses).
• La imposibilidad de bloquear económicamente las redes comerciales rebeldes.
• La derrota en la guerra de propaganda (los rebeldes se enfrentaron a la supuesta tiranía de Felipe II).
• Las dificultades financieras crónicas de la Monarquía Española (ejército mal pagado).

La Unión Ibérica y el Conflicto con Inglaterra

Unión con Portugal (1580)

Al morir sin heredero el rey Enrique I de Portugal, el trono le correspondía por herencia a Felipe II, quien se apoderó de él rápidamente. Portugal fue incorporada a la Monarquía Hispánica, logrando la unidad peninsular.

Guerra contra Inglaterra

Inglaterra, regida por la reina protestante Isabel I, ayudaba activamente a los holandeses. Por ello, Felipe II decidió atacar en 1588, organizando la Armada Invencible. La expedición fue un desastre, y la paz con Inglaterra no se firmó hasta principios del siglo siguiente.