El Sistema Judicial en el Antiguo Régimen: Estructura, Características y Evolución de Chancillerías y Audiencias

La Administración de Justicia en el Antiguo Régimen: Características Generales, Consejos, Chancillerías y Audiencias

Características Generales de la Justicia en el Antiguo Régimen

La administración de justicia en el Antiguo Régimen se caracterizaba por varios elementos distintivos:

• Fragmentación y Diversidad: La principal característica era la fragmentación. Existía una gran diversidad en los reinos, ya que cada uno poseía sus propias leyes civiles, penales y procesales. Además, dentro de cada reino, la Justicia Real y la Justicia Señorial operaban de manera diferente, lo que añadía complejidad al sistema.
• Lentitud Excesiva: La justicia se distinguía por su lentitud. Las sentencias debían ponerse por escrito, dictarse de día y en la sede judicial. Sin embargo, no era obligatorio motivarlas en fundamentos jurídicos, lo que a menudo contribuía a la arbitrariedad.
• Desigualdad Jurídica: La justicia no era igual para todos. Existía una clara desigualdad entre hombres y mujeres, y especialmente entre los diferentes estamentos sociales. Los nobles, por ejemplo, gozaban de privilegios como no ser sometidos a tormento, ser juzgados por sus iguales y ser ajusticiados por degollación en lugar de la horca. Una de las razones de la popularidad de la Inquisición fue precisamente que no hacía distinción entre estamentos en las penas ni en los procesos. Por otro lado, la declaración de un noble se presumía como cierta.
• Rigor Excesivo de las Penas: El rigor de las penas era notablemente excesivo. La pena de muerte se imponía con gran facilidad. Las condenas solían conllevar la confiscación de bienes, lo que resultaba en la ruina y el deshonor para los herederos, quienes quedaban marcados por la infamia.

Las Chancillerías: Tribunales Reales de Apelación

El rey era el encargado supremo de impartir justicia. Sin embargo, desde la Edad Media, esta acción se realizaba a través de una Audiencia, conformada por una serie de letrados que en Castilla recibía el nombre de Chancillería.

Posteriormente, se crearon una serie de Audiencias denominadas “regionales” en lugares como Galicia, Sevilla y Canarias. Más tarde, se establecieron otras en América, aunque siempre se consideró que estaban subordinadas a las Chancillerías peninsulares.

En cuanto a la división entre los temas civiles y criminales, se crearon las figuras de los Alcaldes del Crimen para los casos penales, mientras que los Oidores se centraban en los aspectos civiles. Tanto a los Oidores como al Presidente los nombraba el rey a propuesta del Consejo de Castilla o, tras su creación, del Consejo de Cámara de Castilla. Desde estos puestos, los jueces podían ascender a consejeros. Para su nombramiento, se solicitaban informes reservados sobre su capacidad e idoneidad. Solían ser catedráticos o abogados. Las sentencias de la Chancillería eran irrevocables, y solo en casos muy graves se podía recurrir al Consejo de Castilla.

Las Audiencias: Tribunales Regionales y su Evolución

Las Audiencias se constituyeron principalmente como tribunales de apelación y no conocían asuntos en primera instancia. Sus resoluciones eran apelables en las Chancillerías. Estaban compuestas por Oidores, que eran jueces de lo civil, y Alcaldes del Crimen, encargados de lo penal. En un principio, comenzaron en Castilla, pero se fueron expandiendo a Galicia, Sevilla y América, entre otras regiones.

Pese a que los Oidores fueron excluidos de gobernar, tuvieron siempre ciertas atribuciones excepcionales. Así, en caso de fallecimiento del Presidente, el Oidor más antiguo se hacía cargo del gobierno hasta la llegada del presidente propietario.

Las Audiencias de Aragón presentaban rasgos particulares. Al ser reinos más pequeños, el sistema judicial era más sencillo y consistía en tres Audiencias, una por cada reino. Con la aplicación de los Decretos de Nueva Planta, las antiguas Audiencias se asimilaron a las Chancillerías, pero esta reforma fue posteriormente anulada. Finalmente, quedaron como Audiencias sujetas al Capitán General que las presidía. En este contexto, apareció la figura del Regente, quien sustituía al Capitán General y estaba auxiliado por uno o dos oficiales: Oidores (para asuntos civiles) y Alcaldes del Crimen (para asuntos penales).