Sistema inmunitario: respuesta inflamatoria, inmunidad y enfermedades autoinmunes
Respuesta inflamatoria
Los síntomas de la inflamación son calor, rubor, dolor y la propia inflamación. Cuando la célula es lesionada, produce los mediadores que ponen en marcha el sistema inmunitario (histamina). Estos mediadores provocan un aumento de leucocitos (glóbulos blancos). Además, se activa la fagocitosis mediante los mediadores y, más tarde, la opsonina recibirá al antígeno, después de lo cual lo digerirá por pseudópodos y lo que no valga lo excretará.
Componentes del complemento
Comprende unas 30 proteínas llamadas componentes. Son los mediadores de la inflamación y pueden provocar la lisis de células invasoras.
Interferón
El interferón es una proteína producida naturalmente por el sistema inmunitario de la mayoría de los animales como respuesta a agentes externos, tales como virus y células cancerígenas. El interferón pertenece a la clase de las glucoproteínas, como las citocinas. El interferón llega a la célula sin infectar y provoca que esta produzca proteínas antivíricas que impiden la replicación vírica.
Defensas específicas
Respuesta humoral
Los linfocitos B presentan en su membrana receptores específicos denominados inmunoglobulinas (IgG, IgA, IgD, IgM, IgE). Estas son proteínas formadas por cadenas polipeptídicas. El anticuerpo tiene una región constante, pero lo que cambia es la región variable. Dependiendo del tipo de antígeno, las inmunoglobulinas van cambiando su región hasta dar con la forma específica que complementa al antígeno. Ahora bien, los linfocitos B que han reconocido el antígeno se van a clonar y formarán células plasmáticas, las cuales producen anticuerpos. De las células clonadas, una minoría se convertirá en células de memoria.
Los anticuerpos tienen varios mecanismos para destruir a los antígenos:
- Neutralización: bloquean a los antígenos e impiden la unión de estos con las células.
- Precipitación y aglutinación: los antígenos están disueltos en los fluidos corporales. Los anticuerpos producen la precipitación del antígeno, que deja de estar disuelto, y además se aglutinan; al aglutinarse, los anticuerpos se presentan al macrófago.
- Los anticuerpos pueden activar los componentes del complemento.
Respuesta celular
La llevan a cabo los linfocitos T, los cuales necesitan a las células presentadoras de antígenos o células diana, que deben tener en su membrana una molécula llamada autoantígeno (molécula proteica que se forma a partir de un conjunto de genes situado en el cromosoma 6, MHC). Esta célula diana destruye al microorganismo invasor. La unión del autoantígeno con el epítopo se denomina complejo antigénico, y es lo que presentará al linfocito T con la célula. Los linfocitos T tienen en su membrana receptores específicos que reconocen al complejo antigénico (TCR).
Inmunidad
La inmunidad es la capacidad que tiene un organismo para resistir la acción de un microorganismo o de toxinas producidas por este. Existen dos tipos:
Inmunidad natural
Se adquiere por medios biológicos propios o de la madre.
- Activa: el organismo genera anticuerpos específicos como respuesta a la presencia de un antígeno. Es duradera y puede durar toda la vida.
- Pasiva: propia del feto o del recién nacido. Se le suministra a través de la placenta o la leche y dura poco, el tiempo que duran los anticuerpos.
Inmunidad artificial
Se adquiere mediante la terapia o un tratamiento.
- Activa: son las vacunas. Se estimula al organismo para que produzca anticuerpos específicos contra agentes patógenos, que se suministran de manera atenuada. Se trata de medidas preventivas, duraderas e incluso definitivas.
- Pasiva: se adquiere con la sueroterapia, que consiste en suministrar un suero sanguíneo de un donante inmune. Sirve como ayuda si la respuesta inmunitaria activa es insuficiente.
Enfermedad autoinmune
La enfermedad autoinmune es una enfermedad causada porque el sistema inmunitario ataca las células del propio organismo. En este caso, el sistema inmunitario se convierte en el agresor y ataca a partes del cuerpo en vez de protegerlo.