Sistema Digestivo en Vertebrados: Estructura, Órganos y Procesos Clave

Sistema Digestivo en Vertebrados: Estructura y Función

El sistema digestivo es fundamental para la obtención de nutrientes en los seres vivos. A continuación, se detallan las principales estructuras que componen el tubo digestivo en diversos grupos de Vertebrados.

El Tubo Digestivo

Boca

Los labios son repliegues carnosos característicos de los Mamíferos, que les sirven para succionar. El pico es un estuche córneo propio de las Aves, las tortugas y el ornitorrinco. Las Aves lo emplean para obtener alimento, limpiarse las plumas, recoger materiales para construir sus nidos y para la defensa. La forma del pico suele indicar las costumbres alimenticias del animal.

Lengua

La lengua es un órgano musculoso y móvil que facilita la mezcla de los alimentos con la saliva y su tránsito hacia el esófago. La lengua de los Peces está adherida al suelo de la boca y contribuye a los movimientos respiratorios. En algunos Anfibios y Reptiles, sirve para capturar a las presas. En los Mamíferos, presenta unas papilas gustativas que les permiten distinguir los sabores.

Dientes

Todos los Vertebrados tienen dientes, excepto aquellos que poseen pico. Los utilizan para cortar, trocear y triturar los alimentos durante la digestión mecánica.

Tipos de Dientes en Mamíferos

• Mamíferos herbívoros: No poseen incisivos superiores.
• Mamíferos carnívoros: Presentan caninos grandes y puntiagudos, especializados para capturar y matar las presas.
• Mamíferos omnívoros: Poseen incisivos cortantes, caninos más o menos desarrollados y molares planos para triturar.

Faringe

La faringe es un tubo muscular, común a los aparatos digestivo y respiratorio, que se comunica con la laringe mediante un orificio denominado glotis. Esta queda obstruida durante el acto de la deglución por la epiglotis, un repliegue que impide que el alimento se introduzca en las vías respiratorias.

Esófago

El esófago es un tubo musculoso y recto que comunica la faringe con el estómago. Está dotado de movimientos peristálticos o contráctiles, que facilitan el avance del bolo alimenticio. En los Peces óseos, a partir del esófago se forma la vejiga natatoria, una vesícula llena de gas con la que regulan la flotabilidad.

Estómago

El estómago es una dilatación del tubo digestivo en la que el alimento es sometido a procesos mecánicos y químicos que lo convierten en una papilla, denominada quimo. A la entrada y salida del estómago existen dos esfínteres:

• El cardias, que regula la entrada del bolo alimenticio desde el esófago.
• El píloro, que regula el paso del quimo desde el estómago hacia el intestino.

El estómago presenta diversas formas dependiendo del grupo de Vertebrados y de su tipo de alimentación:

• En los Peces, Anfibios y Reptiles, el estómago tiene forma de huso.
• En los Mamíferos, alcanza su máximo desarrollo.
• En las Aves, está dividido en dos partes:
  • El estómago glandular (proventrículo) es la zona donde se produce la digestión química de los alimentos.
  • La molleja (ventrículo) es una dilatación musculosa donde el alimento es triturado con la ayuda de partículas duras que el animal ingiere.
• Los Mamíferos herbívoros tienen el estómago dilatado. En los rumiantes, está dividido en cuatro cavidades:
  • Panza (rumen): Se almacena hierba mezclada con saliva, donde comienza la descomposición de la celulosa gracias a la acción de bacterias simbióticas.
  • Redecilla (retículo): El animal regurgita porciones de hierba a la boca donde rumia. La masa rumiada se deglute por segunda vez y regresa a la panza, donde continúa la fermentación.
  • Libro (omaso): Se produce una absorción parcial de agua.
  • Cuajar (abomaso): Es el verdadero estómago, donde ocurre la digestión enzimática.

Intestino Delgado

El intestino delgado es un tubo con una longitud variable que depende del tipo de dieta del animal:

• En los herbívoros es largo.
• En los carnívoros es muy corto.
• En los omnívoros, es de tamaño medio.

En los Mamíferos, el intestino delgado está dividido en tres partes: duodeno, yeyuno e íleon.

Estructuras Intestinales para Aumentar la Superficie de Absorción

Los Vertebrados han desarrollado diversas estructuras intestinales para aumentar la superficie de absorción:

• Los Peces presentan dos tipos: los ciegos intestinales y la válvula espiral.
• Los Mamíferos poseen vellosidades y microvellosidades que aumentan significativamente la superficie de absorción. Los pliegues circulares son repliegues de la mucosa intestinal donde se encuentran las vellosidades. Las vellosidades son proyecciones tapizadas por un epitelio con microvellosidades.

Intestino Grueso

El intestino grueso es más corto que el delgado y se comunica con este a través de la válvula ileocecal. En los Mamíferos, tiene una función de absorción y posee glándulas secretoras de moco, pero no de jugos digestivos.