El Siglo XVIII en Chile: Reformas Borbónicas y Sociedad Colonial

Carlos III: Un Monarca Ilustrado y sus Reformas

Carlos III fue uno de los monarcas ilustrados más representativos del despotismo ilustrado. Durante su reinado se implementaron importantes transformaciones en el territorio colonial, entre las que destacan:

• Creación del Virreinato del Río de la Plata.
• Dictado de la Ordenanza de Libre Comercio.
• Establecimiento del sistema de intendencias. En Chile, se crearon dos: Santiago y Concepción.
• Fomento de la enseñanza técnica e industrial.
• Expulsión de los jesuitas del territorio.
• Fundación de la Real Academia de la Lengua.

La Sociedad Colonial Chilena

La sociedad de las Indias estaba dividida en dos repúblicas con sus propios órdenes jurídicos: la de los blancos y la de los indios. Esta estructura social se caracterizaba por una marcada estratificación.

A) Los Grupos Blancos

• Los Españoles: Constituían el grupo de españoles peninsulares venidos a América.
• Los Criollos: Eran descendientes de españoles nacidos en las Indias.

B) Los Grupos No Blancos

• Los Indios: Su población fue disminuyendo drásticamente debido a epidemias, guerras y el mestizaje.
• Los Mestizos: Descendientes de la unión entre blancos e indios, conformaron el grupo social más numeroso.
• Los Negros: Fueron importados a América para reemplazar la mano de obra indígena.
• Los Mulatos: Hijos de la unión entre blancos y negros.
• Los Zambos: Ocupaban el grado más ínfimo en el seno de una sociedad estamental; eran hijos de negros e indios.

Aspectos Relevantes de la Colonia

Corsarios y Exploradores

Los ataques de corsarios ingleses y holandeses, desde finales del siglo XVI, representaron una gran preocupación para los habitantes de Chile. Ingleses y holandeses, enemigos jurados de España, buscaban arrebatarle su predominio absoluto sobre el Océano Pacífico.

Estos corsarios financiaban sus expediciones con recursos propios, pero contaban con la autorización de sus respectivos gobiernos para asaltar barcos y puertos españoles con el objetivo de obtener la mayor cantidad de mercancía posible. Manifestaban un profundo odio hacia todo lo español.

La Fundación de Ciudades

Una de las características distintivas del siglo XVIII fue la fundación de nuevas ciudades. Las razones principales de este fenómeno fueron:

• El afán de concentrar la población dispersa en los campos.
• El deseo de evitar los vicios generados por el aislamiento.
• La necesidad de defender a la población del bandidaje.
• El proyecto para evitar la evasión tributaria.

Actividades Económicas

Los españoles establecidos en Chile tenían, entre otras motivaciones, el deseo de enriquecerse rápidamente para poder vivir como verdaderos señores. Sin embargo, desde los tiempos de Almagro, se constató que en el país no existían las fabulosas riquezas en metales nobles que poseía el Perú.

El oro no abundaba y su explotación fue disminuyendo progresivamente. Esta situación, sumada a la necesidad de subsistir, obligó a los conquistadores a dedicarse a las labores agropecuarias. Esto se vio favorecido por el hecho de que las especies europeas se aclimataron sin mayores dificultades en la región central del territorio.

Manifestaciones Culturales en la Colonia

La Enseñanza

La educación colonial se dividía en tres grados:

• Primaria: Consistía en proporcionar los conocimientos elementales de lectura, escritura, el catecismo y breves nociones de gramática.
• Secundaria: Se impartía en escuelas de gramática, regidas por religiosos, donde el aprendizaje del latín ocupaba un lugar primordial. Entre las órdenes encargadas de impartir enseñanza, destacó la de los jesuitas.
• Superior: En este nivel, cabe mencionar la Universidad de San Felipe y, en un grado inferior, la Academia de San Luis.

Los Escritores

A diferencia de México o Perú, Chile no contó con poetas, dramaturgos o novelistas destacados en esta época. La narración histórica cobró mayor importancia en el Chile colonial.

Los Artistas

Los españoles introdujeron en América los modelos y estilos artísticos propios de su época. El arte plástico se convirtió en uno de los medios más eficaces para la evangelización, dado que era muy escasa la gente que sabía leer y escribir. Las imágenes pintadas estaban destinadas a reemplazar los catecismos y obras de teología.

Por su parte, los indígenas aportaron elementos propios, principalmente de carácter emotivo. Las pasiones humanas, en el estilo conocido como Barroco, adquirieron un nuevo matiz, expresándose con gran fuerza. Por ello, en este arte con aportes hispánicos e indígenas, la temática se enfocó principalmente en profundizar, mediante lo visual y la emotividad, en las verdades de la fe católica.