El Siglo de las Luces: Transformación Intelectual y Racionalismo en el Siglo XVIII
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El Siglo de las Luces
El siglo XVIII es conocido como el "Siglo de las Luces", ya que en esa época tomó consistencia un importante movimiento intelectual europeo: la Ilustración o el iluminismo. Sus representantes aspiraban a imponer la "luz" de la razón frente a la "oscuridad" del pensamiento dominado por la superstición.
Desde fines del siglo XVII, surgió una nueva mentalidad que cuestionaba las "verdades absolutas" que habían dominado durante mucho tiempo el pensamiento europeo. Las raíces profundas de esa nueva mentalidad pueden encontrarse en el humanismo. Los centros desde donde se difundieron las ideas de la Ilustración fueron las academias y las universidades urbanas.
La Razón como eje central
Los pensadores de la Ilustración sostenían que el ser humano, por sí mismo, podía llegar a la verdad a través de la razón. Este principio iba acompañado por una actitud crítica hacia todo lo que se recibía del pasado.
- Crítica a la autoridad: Los iluministas cuestionaban a las autoridades tradicionales y los rígidos métodos de investigación.
- Rechazo al dogma: Se oponían a quienes afirmaban que existían verdades indiscutibles que no precisaban ser comprobadas.
- Método científico: La investigación debía basarse en la experiencia y el razonamiento.
Los estudios científicos fueron muy importantes en este siglo; se reemplazaron las explicaciones sobrenaturales por las racionales. El pensamiento racionalista, que surgió con René Descartes, tuvo su máxima expresión en el siglo XVIII con Immanuel Kant, quien proponía al individuo: "¡Atrévete a ser sabio!".
El Progreso: Hacia la plenitud humana
La idea de un avance general de la humanidad hacia una etapa final de plenitud y felicidad fue otro de los principios característicos del pensamiento ilustrado. Los autores del siglo XVIII distinguían entre dos tipos de progreso:
- Progreso material: La confianza en el continuo avance de los conocimientos del ser humano para enfrentar los problemas que planteaban la naturaleza o la sociedad. El adelanto en los conocimientos científicos y técnicos colaboraba en sustentar esta creencia.
- Progreso moral: Entendían que también existía en la historia de la humanidad un progreso moral, afirmando su confianza para lograr la serenidad.
El ejemplo quizás más notorio lo presenta el filósofo francés Jean Condorcet en su obra "Bosquejo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano".