SIDA y VIH: Efectos en el Sistema Inmune y Estructura del Virus

SIDA y sus efectos en el sistema inmune. Estructura del VIH

El virus del SIDA es un retrovirus, conocido como virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Está constituido por dos moléculas de ARN acompañadas de dos o más moléculas de la enzima retrotranscriptasa (o transcriptasa inversa). Rodeando la zona central hay dos envolturas proteicas distintas que, a su vez, están rodeadas por una bicapa lipídica con glucoproteínas insertas. Las porciones proteicas de las moléculas superficiales contienen regiones constantes idénticas de una cepa del virus a otra y regiones variables.

Ciclo del VIH

Cuando el VIH entra en el organismo, las glucoproteínas externas se unen a las moléculas CD4 de los linfocitos T cooperadores (también puede infectar macrófagos). Sin embargo, para entrar en el interior del linfocito necesita fusionarse con la membrana celular.

Una vez dentro de la célula, el ARN se libera de la cápsula que lo contiene (2), y la transcriptasa inversa cataliza la transcripción inversa sintetizando un ADN complementario del ARN viral (3 y 4). Este ADN se incorpora a un cromosoma de la célula hospedadora (5); en esta etapa el virus es extremadamente sensible a los inhibidores de dicha enzima. A continuación comienza a replicarse (6) originando nuevas partículas virales que salen del linfocito T (8) e invaden otros linfocitos u otras células. Frecuentemente, el linfocito T resulta destruido.

Se sabe que la replicación del VIH se produce desde las fases muy precoces de la infección y en tasas muy elevadas, por medio de continuos ciclos de infección. Si el seropositivo no enferma hasta transcurrido un tiempo es porque el organismo dispone de herramientas eficaces para hacerle frente.

En un solo día pueden originarse en una persona infectada del orden de 1000 millones de nuevas partículas víricas, produciéndose cada 48 a 72 horas la renovación de buena parte de los virus circulantes y de los linfocitos infectados.

Transmisión del VIH

Los estudios epidemiológicos realizados en Europa, América, África y Australia han documentado de forma reiterada que solamente hay tres formas de transmisión del VIH.

• Por relación sexual (homosexual, bisexual, heterosexual) con personas infectadas.
• Por contacto con la sangre, hemoderivados, semen y órganos trasplantados de personas infectadas.
• Por transmisión de madre infectada a hijo, la mayor parte de las veces antes del nacimiento y quizás durante el parto (transmisión perinatal).

Prácticas de riesgo

• Compartir la misma jeringuilla o agujas sin desinfectar.
• Las relaciones sexuales con penetración anal sin utilizar preservativos.
• Las relaciones sexuales con personas enfermas o portadoras sin utilizar preservativos.
• Otros tipos de relaciones en las que se puedan producir heridas entre las personas con riesgo de contagio.