La Segunda Revolución Industrial (1870-1914): Impacto Social, Tecnológico y Económico

Transformaciones Demográficas y Sociales de la Revolución Industrial

Los cambios experimentados en el campo económico tuvieron su correspondencia directa en la estructura social. La Revolución Industrial estuvo intrínsecamente unida a los siguientes fenómenos clave:

Fenómenos Demográficos y Sociales

• Aumento de la población europea

  Se produjo como consecuencia del mantenimiento de altas tasas de natalidad y la drástica reducción de las tasas de mortalidad. Este incremento fue más significativo en las ciudades que en el ámbito rural.

• La Urbanización

  Las ciudades crecieron, en parte, por la inmigración procedente de las zonas rurales, o bien por la procedente del extranjero. La urbanización fue rápida y desordenada, careciendo de planificación.

• El nacimiento de una sociedad capitalista dividida en clases

  Frente a la sociedad estamental-feudal, la sociedad de clases supone, en principio, la igualdad de todos los individuos ante la ley. Sin embargo, esa igualdad legal no se corresponde con la división social, estructurada en torno a dos clases fundamentales: la burguesía y el proletariado.

La Segunda Revolución Industrial (1870-1914)

Tras la Primera Fase de la industrialización (centrada en Inglaterra) y su posterior extensión (Europa, EE. UU. y Japón), se inicia una nueva fase que se extiende hasta 1914. Durante este periodo, Gran Bretaña pierde su liderazgo en beneficio de otras potencias emergentes.

Rasgos Característicos de la Segunda Revolución Industrial

1. El empleo de nuevas fuentes de energía.
2. El desarrollo de nuevos sectores de la producción.
3. Cambios en la organización del trabajo.
4. Nuevas formas de capital empresarial.
5. La formación de un mercado de extensión mundial.

Nuevas Fuentes de Energía

Si el vapor constituyó la principal fuente de energía aplicada a las máquinas en la Primera Revolución Industrial, durante la Segunda se desarrollaron otras nuevas:

• El Petróleo

  Sirvió de combustible al motor de explosión y a la automoción, que alcanzó la madurez con Henry Ford en el primer tercio del siglo XX.

• La Electricidad

  Su aplicación fue esencial para la iluminación (Edison, bombilla, 1879), la transmisión de señales electromagnéticas (telégrafo), acústicas (radio de Marconi), y en determinados motores, entre ellos los de metros y tranvías.

Nuevos Sectores de la Producción

Frente a la industria textil y la siderúrgica, motores de la primera industrialización, surgen nuevos sectores punteros entre 1870 y 1914:

• La Industria Química

  Producción de colorantes, explosivos (Ej., la dinamita de Nobel), abonos, medicamentos, fibras artificiales (Ej., el nailon), caucho, etc.

• La Nueva Siderurgia

  Obtiene el níquel, el aluminio, etc. El hierro se somete a procesos de refinado a través del Convertidor de Bessemer o el de Siemens-Martin, estimulando el desarrollo de la industria de armamentos.

• Las Industrias Alimentarias

  Desarrollo de latas en conserva esterilizadas (1875), frigoríficos industriales (1878), etc.

Organización del Trabajo y Capital Empresarial

Nuevas Formas de Organización del Trabajo

La complejidad de las nuevas empresas y de los procesos de producción impusieron en esta segunda fase de la Revolución Industrial nuevos sistemas de organización del trabajo. Destacan:

• El Taylorismo

  Busca la organización científica del proceso productivo de la empresa mediante la especialización y la estandarización, a fin de reducir costes de producción.

• El Trabajo en Cadena ("Fordismo")

  Aplicado con éxito en las fábricas de automóviles de Henry Ford, significa la máxima especialización y optimización del trabajo y los rendimientos, abaratando mercancías y poniéndolas al alcance de los consumidores.

Nuevas Formas de Capital

Si los pioneros de la industrialización se habían financiado en gran medida con capital familiar, las nuevas necesidades impulsaron la búsqueda de nuevas fuentes de financiación:

• La Banca

  Los empresarios acudieron a ella en busca de créditos para hacer frente a los crecientes desembolsos de inversión.

• Las Sociedades Anónimas

  Constituidas por socios propietarios de participaciones (acciones) de la empresa. La compra y la venta de acciones tiene como escenario la Bolsa.

Simultáneamente, se produjo una concentración empresarial, que formó grandes corporaciones en forma de cárteles, trusts o holdings.

Una Economía Mundializada: El Imperialismo

La globalización de la economía se produjo como consecuencia de la necesidad de obtener materias primas y controlar nuevos mercados donde vender los excedentes de la producción industrial.

Para lograr esto, las principales potencias se embarcaron en la conquista y control de amplios territorios de África y Asia, forzando la integración de las distintas economías. Este rasgo obedece al fenómeno del Imperialismo, que constituyó una de las causas fundamentales del estallido de la Primera Guerra Mundial.