La Salida del Hombre de su Minoría de Edad: Conceptos Clave de la Ilustración Kantiana

La Ilustración según Kant: Concepto y Lema

En su célebre ensayo, Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración?, Immanuel Kant la define metafóricamente como la salida del hombre de su culpable minoría de edad.

La Culpable Minoría de Edad

Por minoría de edad, Kant entiende la incapacidad de servirse del propio entendimiento sin la dirección de otro. Es decir, la incapacidad de pensar por sí mismo y de tomar decisiones propias.

Kant explica por qué considera que esta minoría de edad, en la que la humanidad está sumida antes de la llegada de la Ilustración, es culpable. Su incapacidad no obedece a la falta de inteligencia, sino a la falta de valor para servirse de ella de forma autónoma.

Lema de la Ilustración: Sapere aude (¡Atrévete a saber!)

Obstáculos para la Ilustración: Pereza y Cobardía

Kant atribuye los calificativos de pereza y cobardía a la minoría de edad. Estos defectos perviven en los hombres hasta la llegada de la Ilustración, haciéndoles eludir el esfuerzo de pensar por sí mismos y llevándolos a ponerse bajo las órdenes de «tutores», quienes piensan y deciden por ellos.

La Libertad y el Uso de la Razón

Para que la Ilustración triunfe y el hombre salga de su culpable minoría de edad, debe gozar de libertad a la hora de hacer un uso público de la razón. Para ello, Kant establece una distinción fundamental:

Distinción entre Uso Público y Uso Privado

• Uso Público de la Razón

  Es aquel que hace un individuo en calidad de sabio o persona informada que se dirige a un gran público (la comunidad de lectores o el mundo).

• Uso Privado de la Razón

  Es aquel que hace una persona en el desempeño de un trabajo, función o cargo específico dentro de una institución o comunidad civil.

La Necesidad de la Libertad Racional

La idea central es que el individuo debe gozar de libertad para opinar sobre la sociedad y las cuestiones que le conciernen, exponiendo sus opiniones a los demás solo mediante el uso público de su razón.

Sin embargo, no debe (o no puede, en algunos casos) gozar de la misma libertad en su uso privado de la razón. Es necesario que los individuos vean restringida su libertad y acaten las órdenes de sus superiores para que la función encomendada se desarrolle con éxito y se mantenga el orden social.

Libertad de Pensamiento y Progreso Histórico

Kant aborda el problema de la libertad de culto y de pensamiento, cuestionando, por ejemplo, si los clérigos deberían gozar de libertad para cuestionar la doctrina de la Iglesia haciendo un uso público de su razón o, por el contrario, al tratarse de un oficio, deberían hacer un uso privado de esta.

La respuesta kantiana es categórica: nadie puede fijar ningún tipo de dogma como incuestionable, porque nadie puede hipotecar la libertad de pensamiento. Este hecho iría directamente contra el progreso histórico y sienta las bases para el principio de autonomía y soberanía popular.

¿Vivimos en una Época Ilustrada?

Kant se cuestiona: ¿Vivimos ahora en una época ilustrada? A lo que responde diciendo que ha comenzado un proceso de Ilustración, caracterizado por una creciente libertad de pensamiento y expresión.

Por consiguiente, tiene lugar una salida sucesiva de la culpable minoría de edad del hombre. Este proceso se desarrolla en el contexto político del Despotismo Ilustrado.