Rutas Metabólicas: Entendiendo el Catabolismo y Anabolismo
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¿A qué llamamos rutas metabólicas?
Los centenares de reacciones químicas que integran el metabolismo no tienen lugar de manera independiente unas de otras, sino que están articuladas en largas secuencias de reacciones consecutivas ligadas entre sí por intermediarios comunes, de manera que el producto de cada reacción resulta ser el sustrato o reactivo de la siguiente. Estas secuencias de reacciones reciben el nombre de rutas metabólicas.
Fases del metabolismo
Catabolismo
Es la fase degradativa del metabolismo, en la cual moléculas orgánicas complejas y relativamente grandes, como los polisacáridos o las proteínas, se degradan para dar lugar a moléculas de estructura más simple y menor tamaño, tales como el ácido láctico, CO2, agua, amoníaco o urea. Este proceso degradativo va acompañado de la liberación de la energía química inherente a la estructura de las moléculas orgánicas que se degradan; es, por lo tanto, un proceso exergónico. Muchas reacciones del catabolismo suponen una oxidación, es decir, una pérdida de electrones, de los sustratos orgánicos que se degradan. En resumen, el catabolismo es un proceso degradativo, oxidante y exergónico.
Anabolismo
Es la fase constructiva del metabolismo, en la cual tiene lugar la síntesis de los componentes moleculares de las células, tales como los ácidos nucleicos, las proteínas, los polisacáridos y los lípidos, a partir de moléculas precursoras de estructura más sencilla y menor tamaño. Este proceso biosintético requiere energía química para poder ser llevado a cabo; es decir, es un proceso endergónico. La construcción de biomoléculas orgánicas altamente hidrogenadas requiere electrones para reducir a sus precursores relativamente oxidados. En resumen, el anabolismo es un proceso constructivo, reductor y endergónico.
Clasificación de las rutas
Las rutas metabólicas que forman parte del catabolismo se denominan rutas catabólicas, mientras que las que forman parte del anabolismo se denominan rutas anabólicas (como el Ciclo de Krebs). Aquellas comunes al catabolismo y al anabolismo reciben el nombre de rutas anfibólicas.