Rhodophyta: Características, Estructura y Reproducción de las Algas Rojas

Rhodophyta: Características Generales de las Algas Rojas

Rhodophyta son unicelulares, filamentosas y parenquimatosas. Su pigmento característico son las ficobilinas (ficocianina y ficoeritrina), además de clorofila a. Pocas viven en agua dulce o en tierra (Batrachospermum, Bangia, Compsopogon). Su talo es viscoso por la presencia de ficocoloides en la pared celular (agar, carragenos, celulosa y carbonatos en las algas coralinas). La reproducción es heterogama y, en algunos casos, presentan flagelos.

Estructura de la pared celular

• Capa interna: celulósica.
• Capa externa: a base de ficocoloides (agar, carragenano, furanano y furcelarina).
• En algunas especies existen impregnaciones de carbonato de calcio en forma de calcita (familia Corallinaceae).

Citoplasma y pigmentos

• Clorofila a; Acaryochloris (cianobacteria epífita de algas rojas) contiene clorofila d.
• Carotenoides: α y β caroteno, xantofilas, luteína, zeaxantina, anteraxantina y violaxantina.
• Ficobilinas: B-ficoeritrina, R-ficoeritrina, C-ficoeritrina, R-ficocianina y aloficocianina.

Reserva y núcleo

La sustancia de reserva es el almidón de florídeas (rodalmidón). Las formas menos evolucionadas, como Bangiophycidae y Nemalionales, son uninucleadas. En otros grupos, los núcleos son multinucleados, como en Gelidiales, Gigartinales y muchas Ceramiales.

Tipos de Organización Morfológica

Formas unicelulares

Van desde organismos unicelulares, como Rhodella (Rhodellophyceae), hasta formas coloniales en forma de consorcios, como Porphyridium (Bangiophyceae).

Formas filamentosas

Carecen de zonas corticadas, como en Ceramium y Centroceros (orden Ceramiales). Presentan una estructura polisifónica, en la que las ramificaciones derivan de células pericentrales que nacen de una célula apical llamada célula central. Existen formas polisifónicas uniaxiales corticadas (como Hypnea) y polisifónicas uniaxiales corticadas foliosas.

Formas laminares

• Monostromáticas: láminas seudoparenquimatosas delgadas de una sola hilera de células (Smithora sp. y Porphyra sp.).
• Distromáticas: de dos hileras de células en grosor (algunas especies de Porphyra).

Formas complejas

Derivan de filamentos ramificados que pueden fusionarse formando estructuras seudoparenquimatosas o con escasa diferenciación parenquimatosa. Las formas más evolucionadas son multiaxiales, con un eje principal formado por varios filamentos celulares paralelos. Pueden ser corticadas cilíndricas, algunas con paredes impregnadas de carbonato de calcio.

• Coralináceas: presentan dos regiones celulares: células geniculares e células intergeniculares.
• Formas cilíndricas no calcificadas, con ficocoloides intercelulares:
  • Agar → Gracilaria sp.
  • Carragenano → Eucheuma sp.
• Formas más complejas: corticadas y foliosas (Grateloupia sp., Gigartina sp.), con células medulares estrelladas interconectadas.

Reproducción Asexual

Se realiza mediante fragmentación del talo o mediante esporas: monosporas o neutrosporas, tetrasporas, polisporas y carposporas.

• División simple del protoplasto: en células vegetativas se forman monosporangios, que dan lugar a las monosporas.
• División múltiple del protoplasto: en células vegetativas se producen hasta dos esporas (biesporangios, que originan biesporas) o más de cuatro esporas (polisporangios, que originan polisporas).

Reproducción Sexual

Es de tipo oogámico.

• Gameto femenino: el carpogonio se localiza en la rama carpogonial y tiene una estructura receptiva llamada tricogino (rudimentario en las Bangiofíceas).
• Gameto masculino: el espermatangio produce un espermacio, que se traslada al tricogino y fecunda el carpogonio.

Estructuras reproductoras sexuales

Las más frecuentes son tres tipos: tetrasporangios, cistocarpos y ramas espermatangiales.

• Cistocarpos: consisten en un pericarpo y un carposporofito. Son cavidades o bolsas en cuyo interior se desarrollan, primero, uno o varios gametangios femeninos (carpogonios). Los carposporangios se forman en los extremos de los filamentos gonimoblásticos y, tras la fecundación, el carposporofito produce carposporas.
• Germinación de carposporas: da lugar a una estructura multicelular diploide llamada tetrasporofito.
• Tetrasporangios: en ellos ocurre la meiosis, formando tetrasporas, que se desarrollan para dar lugar al gametofito. Pueden ser zonados, cruciados o tetraédricos, y forman parte del conjunto denominado estiquidio/tetrasporofitos.
• Ramas espermatangiales: producen los gametos masculinos, llamados espermacios.