La Revolución Industrial: Orígenes, Impacto y Expansión en Europa
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La Revolución Industrial: Orígenes, Impacto y Expansión Global
La Revolución Industrial se refiere al conjunto de transformaciones económicas que se iniciaron en Gran Bretaña y se extendieron por Europa, Estados Unidos y Japón. Este proceso acabaría con las sociedades agrarias para dar paso a un capitalismo industrial.
Características Principales de la Revolución Industrial
- Modernización de la agricultura: Introducción de nuevas técnicas y sistemas de cultivo, así como la privatización de tierras.
- Cambios demográficos y sociales: Mejor alimentación y crecimiento demográfico, avances en medicina e higiene, y el desplazamiento de la población del campo a la ciudad.
- Surgimiento del capitalismo industrial: La aplicación de máquinas a los transportes y comunicaciones.
Los factores de la Revolución Industrial se dividen en interiores y exteriores.
La Primera Revolución Industrial en Gran Bretaña (1750-1850)
El Reino Unido estuvo a la cabeza del desarrollo industrial en el tránsito del siglo XVIII al XIX. La industria algodonera sería el sector líder, mientras que la siderurgia y el ferrocarril se consolidarían como sectores secundarios clave.
La Revolución Demográfica
Este periodo se caracterizó por un notable crecimiento de la población y de la producción. A comienzos del siglo XVIII (1710-1740), el crecimiento fue lento, pero el salto espectacular de la población se produjo desde 1760 a 1800, marcando la Revolución Demográfica.
Causas de la Revolución Demográfica:
- Mantenimiento de altas tasas de natalidad.
- Mejora de la alimentación gracias a las transformaciones agrarias.
- Desaparición de la peste.
Consecuencias de la Revolución Demográfica:
- Incremento del número de productores y consumidores.
- Transición de la protoindustrialización a la industrialización plena.
La Revolución Agraria
Se introdujeron nuevas rotaciones de cultivos, logrando aumentar la cantidad de abono. Se implementaron dos tipos de rotaciones de cultivo continuas y flexibles, destacando el Sistema Norfolk. Este sistema se desarrollaba en cuatro años:
- Trigo
- Tubérculos forrajeros
- Cebada
- Alfalfa o trébol
Este aumento en la cantidad de alimentos permitió el desarrollo de una ganadería estabulada en granjas, lo que, al estar mejor alimentado el ganado, incrementó la producción de leche y carne.
Desarrollo del Comercio y los Transportes
El comercio constituyó un factor clave para la Revolución Industrial, intensificándose los intercambios comerciales. El comercio internacional favoreció el desarrollo de Gran Bretaña, permitiendo vender y comprar materias primas más baratas.
La construcción de carreteras de peaje, gestionadas por particulares, mejoró la infraestructura. El ferrocarril contribuyó a movilizar mucho capital e impuso una gran demanda en la metalurgia y en la construcción de maquinaria, estimulando así las industrias base como el carbón, el hierro y el acero.
El Papel del Capital y la Banca
La estructura bancaria de Gran Bretaña estaba integrada por instituciones como el Banco de Inglaterra, que guardaba las reservas de oro y plata.
Transformaciones de la Industria Británica
De la Manufactura a la Industria Fabril
Se desarrolló una industria rural con mano de obra abundante, barata y semiespecializada. La era de la fábrica fue potenciada por el ferrocarril.
Innovaciones Técnicas y Nuevas Fuentes de Energía
La máquina de vapor fue una invención crucial. El desarrollo inicial de la mecanización se dio en la industria textil (algodón), con inventos como la Spinning Jenny (hilado manual), la Water-Frame (impulsada por agua) y la Mule Jenny (que combinaba ambas). También hubo grandes innovaciones en la siderurgia, con el uso del carbón de coque.
La Revolución Industrial comportó el desarrollo de nuevas fuentes de energía. En 1769, James Watt perfeccionó la máquina de vapor, un hito fundamental.
La Expansión de la Revolución Industrial en la Europa Continental
La industria británica estaba asentada sobre sólidas bases y experimentó una doble expansión: las industrias de bienes de consumo y las de bienes de producción. En la Europa continental, la industrialización y el desarrollo del capitalismo industrial se produjeron en dos fases:
- Primera fase: Francia, Bélgica y Alemania.
- Segunda fase: Italia, el Imperio Austro-Húngaro, España o Rusia.
La Industrialización en Bélgica
Bélgica se colocó entre los países adelantados gracias a sus recursos carboníferos y sus relaciones comerciales con Francia y Alemania. El empuje industrializador belga procedió principalmente de la industria textil.
En las dos décadas que siguieron a la independencia de Bélgica en 1830, se completó el proceso de implantación del capitalismo industrial. Los principales centros industriales fueron Lieja y Amberes.