Revolución Industrial: causas, características y consecuencias del capitalismo

Revolución Industrial

La Revolución Industrial constituyó un cambio trascendental, comparable a la revolución neolítica, ya que dio origen a una nueva sociedad regida por un nuevo sistema económico: el capitalismo. Este es un sistema económico basado en la producción industrial, regido por la libre competencia de acuerdo con las "leyes del mercado" y cuyo objetivo es obtener el máximo beneficio de forma legal. Su complemento político es el liberalismo.

Ese cambio no fue una ruptura instantánea, sino más bien un proceso que se inició en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y se expandió durante el siglo XIX. Esto convirtió a Gran Bretaña en pionera de dicho cambio, que no se planificó, lo cual indica dos consideraciones importantes:

• No se realizó siguiendo un plan trazado ni existía experiencia alguna en la que basarse.
• Precisamente por su carácter pionero, la revolución industrial británica es irrepetible y atípica, de modo que no puede considerarse modélica.

Cambio económico y aplicación de la máquina

El cambio económico que propició está asociado a la aplicación de la máquina al proceso productivo. En este caso, la nueva fuente de energía sería el vapor de agua y su aplicación más llamativa sería el ferrocarril. Sin embargo, el ferrocarril no sería la única ni siquiera la primera aplicación de la máquina de vapor, que comenzó a utilizarse en la industria textil.

Una cuestión económica, social y cultural

La Revolución Industrial no es una mera cuestión tecnológica, sino más bien un asunto económico, pues se da el paso del taller a la fábrica, lo que implica un cambio cuantitativo y cualitativo. Es también social, pues aparecen nuevas clases sociales (capitalistas y proletarios), nuevas formas de vida y de explotación (alienación), y cultural, ya que se crea una nueva mentalidad (el optimismo) y nuevas formas artísticas.

Cambios que implicó el proceso

Así pues, la denominada Revolución Industrial es un proceso que implicó los siguientes cambios:

• Demográficos: hubo un gran crecimiento demográfico con el paso del "ciclo demográfico antiguo" al "moderno".
• Agrarios: para alimentar el incremento de bocas.
• Comerciales: se creó el mercado nacional y la "acumulación originaria de capital" en Gran Bretaña.
• Técnicos: al pasar del taller artesanal a la fábrica.
• Sociales: por las nuevas relaciones sociales y la nueva forma de vida.
• Políticos: el liberalismo sería el complemento político del capitalismo.