Revolució Industrial: Causes, Sectors Clau i Liberalisme Econòmic

Revolució Agrícola

L'increment de la població va provocar un augment de la demanda d'aliments i una alça dels preus agrícoles. Això va ser possible gràcies a:

• La introducció de canvis en l'estructura i la propietat de la terra.
• L'aplicació de nous mètodes i tècniques de conreu.
• Substitució del guaret per plantes farratgeres (sistema Norfolk).

També es va iniciar una mecanització i, finalment, la introducció de nous conreus.

Màquines, Vapor i Fàbriques

Un element bàsic de les transformacions de la industrialització va ser la innovació tecnològica. Les màquines, eren molt senzilles, però eficaces i van anar substituint el treball manual. Va augmentar la demanda, la productivitat i els beneficis. Les primeres màquines eren accionades per la força humana i després per energia hidràulica. Però la font d'energia que va revolucionar el procés va ser el vapor (màquina de vapor, 1769), que va suposar la substitució de les energies tradicionals i es va convertir en el símbol de la RI. La mecanització va generalitzar el sistema fabril de producció, que consisteix en la concentració dels obrers i de les màquines en grans edificis (fàbriques).

La Indústria Tèxtil

A la Gran Bretanya, el primer sector que es va mecanitzar va ser la indústria del cotó. Per estimular la producció, el govern britànic va prohibir la importació. Per poder-ne fabricar més, una de les primeres innovacions va ser la llançadora volant, que va augmentar la velocitat de teixir. Van sorgir noves màquines de filar. Finalment, el teler mecànic va completar el procés de mecanització tèxtil.

Carbó i Ferro

Un altre sector clau va ser la siderúrgia. La invenció del convertidor va permetre una major producció de ferro. El carbó de coc, de gran potència calorífica, va ser fonamental, i més tard es va inventar un convertidor per transformar el ferro en acer. La demanda de ferro va contribuir al desenvolupament d'aquest sector industrial.

Liberalisme i Capitalisme

La RI va imposar el capitalisme, nou sistema econòmic basat en el liberalisme econòmic, una doctrina fomentada en la iniciativa privada.

Definició del Liberalisme Econòmic

Al segle XVIII, es va definir el liberalisme econòmic. Adam Smith va establir els principis fonamentals:

1. L'interès personal i la recerca del màxim benefici.
2. Els diversos interessos s'equilibren al mercat gràcies al mecanisme dels preus, que adapta l'oferta a la demanda.
3. L'Estat s'ha d'abstenir d'intervenir en el funcionament de l'economia i ha de permetre el desenvolupament lliure dels interessos particulars.

Sota aquests principis, el capitalisme industrial s'estructura com un sistema en el qual els mitjans de producció són propietat privada. En aquest sistema, l'oferta tendeix a augmentar més ràpidament que la demanda. Això produeix que en el capitalisme s'originin crisi econòmiques que es repeteixen cíclicament. La conseqüència social més greu és l'augment de l'atur.