El reinado de Fernando VII (1814-1833): absolutismo, liberalismo y sucesión

El Reinado de Fernando VII: La Lucha entre el Absolutismo y el Liberalismo (1814-1833)

El Retorno del Deseado y el Sexenio Absolutista (1814-1820)

Cuando en 1814, el imperio de Napoleón fue finalmente derrotado en Europa, Fernando VII regresó a España. Todos esperaban con impaciencia el retorno del monarca, conocido como "el Deseado". Este había estado preso en Bayona por Napoleón hasta la firma del Tratado de Valençay.

Al llegar a Madrid, un grupo de diputados absolutistas le presentó el Manifiesto de los Persas, solicitando la restitución del absolutismo. Fernando VII, por medio de un Real Decreto en 1814, declaró nula y sin efecto la Constitución de Cádiz. Con este hecho comenzó el Sexenio Absolutista, caracterizado por:

• La restauración del Antiguo Régimen.
• Una fuerte represión hacia los liberales, obligándolos al exilio, principalmente en Inglaterra.
• El restablecimiento del tribunal del Santo Oficio (la Inquisición), que prohibió toda clase de periódicos y revistas.

Este periodo se caracterizó, además, por una profunda crisis económica, el inicio de la independencia de las colonias americanas y las conspiraciones de los liberales a través de sociedades secretas que buscaban provocar pronunciamientos militares mediante el ejército.

El Trienio Liberal (1820-1823)

De todos estos pronunciamientos, el único exitoso fue el del coronel Rafael de Riego en 1820, que consiguió que el liberalismo triunfara paulatinamente en varias ciudades españolas. La pasividad del ejército, la actuación de la oposición liberal y el apoyo de las principales ciudades a la Constitución forzaron al rey a aceptar y retractarse, convirtiéndose en monarca constitucional.

Se inició así el Trienio Liberal (1820-1823), en el que se restauró gran parte de las reformas aprobadas en Cádiz, tales como:

• La supresión de los mayorazgos.
• Los procesos desamortizadores.
• El establecimiento de las Cortes liberales.

Además, la Iglesia fue apartada de los órganos del poder real (Estado).

División de los Liberales

Ante las dificultades internas, los liberales se dividieron en dos grupos principales:

• Moderados (o doceañistas): Estuvieron los dos primeros años en el poder. Intentaron llevar a cabo reformas con cierta prudencia, defendiendo el sufragio censitario y la soberanía compartida entre el rey y las Cortes.
• Progresistas (o exaltados): Pedían la aceleración de las reformas y una mayor represión hacia los absolutistas, dando lugar a una situación de guerra civil en regiones como Cataluña, Navarra, Galicia y parte de Valencia.

La Década Ominosa (1823-1833)

Debido a la complicada situación española y a la petición de ayuda de Fernando VII, la Santa Alianza decidió intervenir. Enviaron un contingente de tropas francesas al mando del duque de Angulema, conocidos como "Los Cien Mil Hijos de San Luis", que restituyeron a Fernando VII en su trono como monarca absoluto. En este momento comenzó la Década Ominosa (1823-1833).

Represión y el Origen del Carlismo

El triunfo absolutista supuso de nuevo una durísima represión contra los liberales y se restablecieron las condiciones jurídico-políticas anteriores. Sin embargo, el absolutismo se fracturó:

• Los sectores más radicales (los apostólicos) se acercaron al hermano del rey, Don Carlos, quien defendía sus peticiones y prometía cumplirlas cuando sucediera a su hermano en la Corona.
• Fernando VII, por el contrario, adoptó posiciones más abiertas y moderadas, pues los liberales eran los únicos capaces de vencer la grave crisis económica por la que España estaba pasando.

La Crisis Sucesoria y la Pragmática Sanción

Cuando Fernando VII enfermó en 1832, surgió un grave problema sucesorio. La única descendencia que tuvo Fernando fueron dos niñas, lo cual descartaba la sucesión del infante Carlos, deseada por los absolutistas. El inconveniente era la Ley Sálica, una ley que vetaba el acceso de las mujeres al trono.

Previamente, el restablecimiento de Fernando supuso la firma de la Pragmática Sanción (1830), una ley que permitía de nuevo el acceso de las mujeres al trono, asegurando así la subida al trono de su hija, Isabel II. No obstante, los absolutistas continuaron apoyando a Don Carlos, dando lugar a la primera de una serie de contiendas conocidas como las Guerras Carlistas.

Conclusión del Reinado

El reinado de Fernando VII ofrece un balance con muchos aspectos negativos para la historia de España. Además de precipitar la pérdida de las colonias americanas, la restauración del absolutismo encendió el odio entre los españoles, de manera que el periodo se caracterizó por la represión política y por las continuas conspiraciones que marcaron el inicio de la España contemporánea.