Expansión peninsular y política de los Reyes Católicos: unión territorial, unidad religiosa y expediciones atlánticas

Expansión peninsular

Una de las prioridades de los Reyes Católicos fue la unión bajo su corona de todos los territorios peninsulares. Para ello actuaron en los siguientes reinos:

Reino de Granada

Los nazaríes gobernaban el último de los territorios musulmanes de la península. Tras una guerra entre 1482 y 1492, Boabdil (el último rey nazarí) aceptó la rendición después de un largo asedio, y Granada pasó a formar parte del Reino de Castilla.

Reino de Navarra

Ante la alianza de Navarra con Francia, Fernando invadió el reino al mando de un ejército castellano, alegando derechos dinásticos hereditarios. En 1515 Navarra quedó incorporada a Castilla, pero conservó sus fueros, leyes e instituciones.

Reino de Portugal

También se propusieron la unión con el reino vecino, para lo que emplearon una política de alianzas matrimoniales que daría sus frutos más tarde, cuando Felipe II heredó la corona portuguesa.

Política de los Reyes Católicos

Orientaron su política internacional en tres direcciones:

En el Mediterráneo

La política internacional de los Reyes Católicos aspiraba a convertir la monarquía en una potencia marítima en el Mediterráneo. Para ello, Fernando continuó la tradicional intervención aragonesa en el Mediterráneo y se enfrentó con Francia, su eterno rival, que aspiraba a conquistar el Reino de Nápoles, gobernado por un descendiente de la casa de Aragón. Los enfrentamentos entre ambos reinos fueron frecuentes: primero Fernando recuperó los condados del Rosellón y la Cerdaña (1493) y después venció a los franceses en Nápoles (1504), obligándolos a abandonar el sur de Italia. Para frenar a los piratas berberiscos que amenazaban el Mediterráneo, la monarquía conquistó Melilla (1497), Orán (1509), Argel y Bugía (1510).

En el Atlántico

Castilla y Portugal comenzaron a explorar el océano Atlántico. A la conquista portuguesa de Madeira y las Azores, los Reyes Católicos respondieron con la de las islas Canarias, que fueron incorporadas a la Corona de Castilla entre 1478 y 1496. Más adelante, en 1492, Cristóbal Colón descubrió un continente desconocido para los europeos y la política exterior de la monarquía tomó un nuevo rumbo: el Atlántico se convirtió en un gran eje comercial mientras las rutas comerciales del Mediterráneo perdían importancia.

Unidad religiosa

Fue uno de los grandes objetivos del reinado de los Reyes Católicos. Para conseguirla se llevaron a cabo tres actuaciones:

• Creación del Tribunal de la Inquisición (1478) para asegurar el predominio del cristianismo. Su misión era juzgar a los sospechosos de herejía o delitos de fe y sancionar a los condenados con castigos ejemplarizantes.
• Conversión forzosa de los judíos (1492): se obligó a todos los judíos a convertirse al cristianismo o abandonar el reino. Los nuevos cristianos recibieron el nombre de conversos, y el Tribunal de la Inquisición los observó severamente para impedir que practicasen su antigua religión.
• Situación de los musulmanes: tras la conquista de Granada se garantizó a los musulmanes la práctica de su religión y el mantenimiento de sus costumbres. Sin embargo, a partir de 1502 se les obligó a convertirse o abandonar el reino. A los musulmanes que aceptaron bautizarse se les dio el nombre de mudéjares, aunque en este contexto se les conoce como moriscos.

Causas de las expediciones marítimas

Durante el siglo XV adquirió gran importancia el comercio de los productos que llegaban de Oriente, como las especias, la seda y los artículos de lujo. Sin embargo, en 1453 el Imperio otomano ocupó la ciudad de Constantinopla e impidió las comunicaciones entre Europa y Asia a través de Oriente Próximo. A partir de esta situación, los Estados europeos, en especial Castilla y Portugal, comenzaron a explorar el océano Atlántico, hasta entonces desconocido. El objetivo era encontrar una ruta alternativa hacia la India y el sudeste asiático para poder comerciar.

Estas expediciones marítimas impulsaron el progreso de las técnicas de navegación. Se crearon nuevos instrumentos, como la brújula, el astrolabio y el portulano, que mejoraron la orientación de las naves, y se perfeccionó la carabela para poder realizar las travesías oceánicas.

Los viajes de Colón

Cristóbal Colón realizó cuatro viajes a América. En todos creyó que se dirigía hacia las costas asiáticas. Murió en Valladolid en 1506 sin saber que había llegado a un continente desconocido hasta entonces para los europeos.

1. Preparación del viaje

Una vez conseguido el apoyo de la reina Isabel, Colón acudió a las costas de Huelva para organizar la expedición. Contó con la ayuda de los monjes franciscanos del monasterio de La Rábida y de una familia de armadores, los hermanos Pinzón, que organizaron junto a Colón una flota de 105 marineros, una nao (la Santa María) y dos carabelas (la Pinta y la Niña).

2. Rumbo a lo desconocido

Primer viaje (1492): la expedición partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 y descendió hacia Canarias. El 12 de octubre de 1492 avistaron tierra: se trataba de la isla de Guanahaní, en las Bahamas, a la que Colón bautizó como San Salvador. En las semanas siguientes exploraron La Española (Haití-República Dominicana) y Cuba. En enero de 1493 emprendieron el camino de regreso a la península.

3. Los viajes posteriores

• Segundo viaje (1493): una gran expedición integrada por 17 buques y 1200 hombres creó la primera colonia comercial en la isla La Española.
• Tercer viaje (1498): Colón alcanzó la costa norte de América del Sur, descubriendo la desembocadura del Orinoco, y las islas de Martinica y Trinidad.
• Cuarto viaje (1502): tras recorrer las islas del Caribe, exploraron las costas de América Central.

Glosario

• Mesta: asociación encargada de la gestión de los rebaños y de la trashumancia, y por la cual la nobleza propietaria del ganado defendía sus intereses.
• Morgado: institución por la cual el patrimonio de las familias nobles debía pasar intacto.
• Letras de cambio: se usaban para que los compradores no tuvieran que desplazarse con una gran cantidad de monedas.
• Brújula: servía para mantener el rumbo.
• Astrolabio: determinaba la latitud a partir de la posición de las estrellas.
• Portulanos: cartas marítimas que detallaban las costas y los puertos.
• Teocracia: sistema en el que se otorgaba un carácter divino a los emperadores, considerados representantes de Dios en la Tierra.
• Sentencia arbitral de Guadalupe: abolió algunos derechos de los señores feudales.
• Tratado de Tordesillas (1494): las fructíferas exploraciones castellanas en el Atlántico suscitaron los recelos de los portugueses. Con la mediación del papa Alejandro VI se llegó a un acuerdo entre Castilla y Portugal mediante el Tratado de Tordesillas.
• Capitulaciones de Santa Fe: por las que Colón obtendría una décima parte de las riquezas que consiguiese y recibiría los títulos de Almirante del Mar Océano y de virrey de los territorios conquistados.