Reproducción Sexual en los Animales: Etapas y Desarrollo Embrionario

Reproducción sexual de los animales

Este proceso se lleva a cabo en 3 etapas: producción de gametos, fecundación y desarrollo embrionario.

1. Producción de gametos

Las gónadas son los órganos encargados de la producción de gametos:

• Machos: Poseen testículos que producen espermatozoides.
• Hembras: Poseen ovarios que producen óvulos.
• Hermafroditas: Individuos que pueden producir tanto óvulos como espermatozoides.

2. Fecundación

La unión entre el macho y la hembra para que la reproducción pueda llevarse a cabo se denomina cortejo, un ritual que facilita y estimula el acercamiento entre ambos sexos.

Después del apareamiento, tiene lugar la unión entre el óvulo y el espermatozoide. Cuando los núcleos de ambos gametos se fusionan, se produce la fecundación, que da lugar al cigoto. Según el medio en el que tenga lugar el encuentro de los gametos, la fecundación puede ser:

• Externa: Suele tener lugar en el agua. La hembra libera los óvulos sin fecundar y el macho libera los espermatozoides, que nadan hasta los óvulos para fecundarlos.
• Interna: Tiene lugar en el interior del cuerpo de la hembra. El macho deposita los espermatozoides mediante un órgano llamado pene hacia la hembra.

3. Desarrollo embrionario

Tras la fecundación, el cigoto se divide repetidamente para aumentar el número de células que darán lugar al embrión, el cual, a su vez, dará lugar a un nuevo individuo.

El conjunto de cambios que experimenta un animal desde que se forma el cigoto hasta que nace o sale de la cáscara de un huevo se denomina desarrollo embrionario. Según cómo y dónde se desarrolle, puede ser:

• Vivíparo: El embrión se desarrolla en el interior del cuerpo de la hembra, que lo alberga y nutre hasta que nace.
• Ovíparo: La hembra pone huevos que deposita fuera de su cuerpo. El embrión se desarrolla en el interior del huevo y se alimenta de las reservas de nutrientes que contiene hasta que sale del huevo ya formado.
• Ovovivíparo: El embrión se desarrolla dentro de un huevo que permanece en el interior del cuerpo de la hembra. Se alimenta de las reservas nutritivas que contiene el huevo hasta que este se abre dentro de la madre para, finalmente, salir al exterior ya formado.

Desarrollo post-nacimiento

Una vez nacido, el desarrollo del nuevo individuo puede ser:

• Directo: Si crece y adquiere progresivamente las características de un adulto.
• Indirecto: Si experimenta metamorfosis (completa o incompleta).