René Descartes: Vida, Obra y Contexto Filosófico

Contexto Histórico de René Descartes

René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en Francia. En 1604, su padre lo envió al colegio de La Flèche, dirigido por los jesuitas. Allí recibió una introducción a la cultura y a las matemáticas puras y aplicadas. El resto de la enseñanza estaba basada en textos filosóficos de Aristóteles y en comentarios de jesuitas.

En 1616, obtuvo la licenciatura en derecho en Poitiers. Tras aislarse en un ejército holandés y otro católico, se dedicó a viajar por Polonia, Holanda, Italia y Francia.

Tenía la costumbre de meditar en la cama, levantándose solo para escribir y acostándose de nuevo. A esta época pertenece la obra inacabada Reglas para la dirección del espíritu. Debido al agobio ocasionado por la vida parisina, en 1628 se retiró a Holanda.

En 1637, publicó el Discurso del método y en 1640 terminó de redactar sus Meditaciones de prima philosophia, donde reposa toda la base del edificio científico.

Mientras tanto, Holanda dejó de ser su refugio ideal. La Universidad de Leyde acusó a Descartes de blasfemo. Por ello, Descartes aceptó la invitación de la reina Cristina de Suecia, que deseaba ser instruida en su filosofía. Las clases debilitaron su salud. Un ataque de fiebre acabó con su vida el 11 de febrero de 1650.

Contexto Cultural

Descartes inaugura la actitud filosófica llamada idealismo, que domina sobre todo en el pensamiento moderno. Descartes acaba con la filosofía escolástica.

Su filosofía no se basa en demostrar verdades, sino en descubrirlas, lo que significa un cambio de mentalidad. Entre Descartes y la escolástica hay un hecho cultural de importancia indudable: el Renacimiento, una época de grandes novedades que van a provocar la crisis del Barroco.

El Barroco se define como la época en que las convicciones vitales de los siglos anteriores dejan de ser creídas. El Renacimiento se presenta primero como un acto de negación que provocó una enorme crisis. Por eso, Descartes se hace presente y necesario en esta época. Se necesita un método que nos asegure la verdad del conocimiento.

Contexto Filosófico

Entre las influencias filosóficas que afectan a la filosofía de Descartes habrá que contar con el pensamiento escolástico, aunque sea por oposición. Sin embargo, las grandes influencias de esta época vienen del ámbito científico. En 1618, conoció y entabló amistad con Isaac Beeckman. Por ello, se sabe que Descartes por esta época buscaba ya un "arte general para resolver todas las dificultades".

Descartes llegó a ser conocido en París como "excelente matemático" y perfecto hombre de mundo.

En 1633, el Santo Oficio condenó las afirmaciones de Galileo sobre el movimiento de la Tierra, por lo que Descartes interrumpió la redacción de Mundo. Gassendi y Hobbes le hicieron objeciones a sus Meditaciones. Descartes no acepta ni la filosofía escolástica ni la nueva ciencia de Hobbes; pretende que su filosofía llegue a sustituir a la antigua escolástica.