El Renacimiento y la Revolución Científica: Orígenes del Pensamiento Moderno

El Renacimiento: Introducción y Contexto Histórico

El Renacimiento es el periodo de transición entre la Edad Media y la Edad Moderna (siglos XV-XVI). Resulta difícil de definir ya que bajo este término se agrupan movimientos intelectuales con intereses opuestos. Su significado alude al renacer y a la renovación cultural producida por la vuelta a los orígenes de la cultura grecorromana, lo que conlleva el descubrimiento del hombre como centro y cúpula del mundo. Esto produjo una hondo transformación en las mentes y en la sociedad europea, impulsada por grandes acontecimientos:

• 1453: La caída de Constantinopla obligó a los intelectuales a emigrar a Italia, impulsando los estudios de lengua griega y los textos filosóficos griegos.
• Descubrimientos geográficos: El desarrollo de la cartografía, las técnicas de navegación y la brújula propiciaron la expansión marítima y comercial, el descubrimiento de América y el acceso a nuevas zonas del globo.
• Factores de desintegración en la Iglesia: Desde el siglo XIV culminaron con la Reforma protestante, rompiendo la unidad religiosa europea (Lutero, Calvino, Enrique VIII). En respuesta, la Contrarreforma pretendió salvar el catolicismo organizando la Compañía de Jesús e iniciando el Concilio de Trento.
• Consolidación de los Estados nacionales y las monarquías absolutas.
• Aparición de la burguesía capitalista: Ejerció un papel sociopolítico de gran importancia.

Características Principales del Renacimiento

Las características fundamentales de este periodo son las siguientes:

1. Antropocentrismo: Frente a la cultura medieval, que era radicalmente teocéntrica y consideraba a Dios como el punto de partida de todo lo real, el Renacimiento consideraba al hombre el centro del mundo, un ser individual, libre e independiente.
2. Autonomía de la razón: Se constituye como principio supremo. Se abandona la autoridad de Aristóteles y se empieza a utilizar el método empírico, dando origen a la nueva ciencia.
3. Nueva concepción de la naturaleza: La naturaleza deja de considerarse mala por ser material; se recupera la visión clásica olvidada por el medievo (valoración de la naturaleza, el cuerpo y el placer sano).

El Humanismo

El humanismo es la corriente renacentista que, a través de los clásicos, buscaba la educación del hombre como tal. Fue un movimiento complejo y amplio que tiene al hombre como centro, buscando la naturaleza por encima de la tradición y de la Iglesia. La expansión del humanismo se sirvió de la imprenta, que facilitó la circulación de libros.

Rasgos del Humanismo

• Libertad de pensamiento frente a la sumisión religiosa; la filosofía no depende de la teología.
• Exploración científica y visión naturalista del universo, el cual depende de sus propias leyes.
• Aspiración a un hombre nuevo, liberado de la incultura y la mediocridad.
• El hombre es quien labra su propio destino.
• Se valora la naturaleza y la vida en sí misma, acentuando los aspectos naturales del hombre y minusvalorando el destino sobrenatural.

La Nueva Ciencia y la Revolución Científica

Durante el Renacimiento aparece una serie de filósofos que empiezan a apartarse de la concepción aristotélica del universo:

• Nicolás de Cusa: Su concepción del universo permite considerarlo adelantado a la visión moderna de la naturaleza; creía en la infinitud del universo.
• Giordano Bruno: Rechazó la imagen medieval de un universo geocéntrico y finito, defendiendo el heliocentrismo y la infinitud del universo. Se aprecian influencias de los elementos disparadores del heliocentrismo de Copérnico.
• Francis Bacon: Se opuso a Aristóteles en dos sentidos. En su concepción de la ciencia y del método científico, si para Aristóteles la ciencia era un conocimiento teórico, para Bacon es práctico. Este último impulsó la inducción (establecimiento de principios a partir de principios generales).

El avance de la ciencia fue el factor que más influyó en el advenimiento de la modernidad. El origen de la revolución científica se debió a la obra de Copérnico De revolutionibus orbium coelestium.

Imagen Aristotélica-Ptolemaica del Universo

1. Geocentrismo: El centro de la tierra coincide con el centro del universo.
2. Esfericidad del universo: El universo es finito y esférico.
3. Heterogeneidad del universo: El cosmos se divide en dos regiones:
   • Mundo supralunar: Mundo perfecto, compuesto de un elemento puro e incorruptible (el éter). Los astros son esferas perfectas con movimiento circular y constante.
   • Mundo sublunar: Compuesto por cuatro elementos corruptibles y dotados de movimientos rectilíneos hacia su lugar natural.
4. Causa extrínseca e inmaterial del movimiento: Las esferas son movidas por motores inmóviles e inmateriales.

Rasgos de la Nueva Imagen del Universo

1. Heliocentrismo: Copérnico defendió la idea de que el Sol, y no la Tierra, era el centro del universo.
2. Homogeneidad del universo: Desaparece la distinción entre el mundo supralunar y el sublunar; Galileo terminó con esta división mediante el uso del telescopio.
3. Órbita elíptica: Aportación de Kepler, demostrando que los planetas describen movimientos elípticos.
4. Concepto de fuerza: La nueva explicación del movimiento apelará a la noción de fuerza, que culminará con la teoría de la gravitación universal de Newton.
5. Nuevo método: Galileo influyó en los filósofos modernos al partir del hecho de que en la naturaleza existe un orden racional y necesario, consistente en reducir los fenómenos a propiedades esenciales. A partir de ahí, se construyen hipótesis de carácter matemático y se deducen sus consecuencias.

Las Utopías Renacentistas

Las utopías consisten en descripciones de sociedades imaginarias en las cuales reina un orden social y político perfecto y sus habitantes son felices. Todo tipo de utopía comparte la crítica a las deficiencias de las sociedades existentes, proponiendo modelos de sociedades felices basadas en la agricultura y sin propiedad privada.