Relación Huésped-Microorganismo: Conceptos Fundamentales de Infección y Patogenia

1. Grados de la relación entre el huésped y los microorganismos

La interacción entre los microorganismos y el huésped puede clasificarse según el impacto biológico que genera en ambas partes:

• Comensalismo: Relación en la que el microorganismo resulta beneficiado, mientras que el huésped no se beneficia ni se perjudica.
• Simbiosis: Es la relación benéfica mutua entre las dos especies.
• Parasitismo: Ocurre cuando un organismo obtiene beneficios a expensas de otro, el cual resulta perjudicado. Esta asociación es nociva para el huésped, quien activa sus mecanismos de defensa.

2. Definición y clasificación de la infección

La infección se define como la invasión y multiplicación de microorganismos patógenos en el organismo humano o animal. Se clasifica de la siguiente manera:

Según su localización

• Locales: Los microorganismos penetran por la piel o mucosas y producen una infección en el lugar de entrada (ej. faringitis, enteritis, cistitis, vaginitis).
• Sistémicas: El microorganismo se disemina desde el lugar de entrada hacia otras partes del cuerpo a través de la sangre, la linfa o por contigüidad, pudiendo afectar órganos como pulmones, huesos o cerebro.

Según su ubicación celular

• Extracelulares: Los microorganismos se multiplican fuera de las células, en los tejidos. Incluye la mayoría de las bacterias, hongos y protozoos.
• Intracelulares: Los microorganismos se multiplican dentro de las células. Incluye virus, clamidias, rickettsias y apicomplexa.

3. Factores que influyen en el desarrollo de las infecciones

El establecimiento de una enfermedad infecciosa depende de múltiples variables:

• Número de microorganismos (inóculo): Se requiere una cantidad mínima de microorganismos para superar las barreras defensivas y producir una infección.
• Virulencia: Es el grado de capacidad de un microorganismo para causar enfermedad, determinado por su habilidad para penetrar, reproducirse e invadir el organismo.
• Defensas del huésped: Dependen de diversos factores determinantes:

• Sexo y raza: Pueden influir en la susceptibilidad o resistencia a determinadas infecciones.
• Edad: Los niños y los adultos mayores presentan mayor riesgo debido a que sus sistemas de defensa son menos eficientes.
• Nutrición y estado de salud: Una nutrición adecuada y un buen estado general favorecen la respuesta inmunitaria.
• Estado inmunológico: Las vacunas aumentan la protección, mientras que ciertas enfermedades crónicas y medicamentos inmunosupresores la disminuyen.
• Clima: Factores ambientales influyen en la prevalencia; por ejemplo, las infecciones respiratorias son más frecuentes en invierno.
• Estrés físico y emocional: Factores como la falta de sueño, la fatiga, la ansiedad y la depresión pueden debilitar las defensas del organismo.