Reinado de Isabel II (1856-1868): reformas, conflictos y descomposición del sistema

La Reforma Progresista y sus Consecuencias

En 1856, se redactó una constitución, conocida como la “*non nata*”, pues no se llegó a promulgar. En ella se estipulaban avances liberales muy importantes, como la libertad de culto y la elección democrática del Senado. Sin duda, las actuaciones de mayor trascendencia fueron en economía, impulsándose en 1855 una nueva ley de desamortización por Pascual Madoz. En ella, se ponían en venta todas las propiedades del Estado, el clero, órdenes militares, cofradías, obras pías, santuarios y ayuntamientos. Su labor fue mucho más eficaz, pues estuvo mucho más controlada y alcanzó mayor número de ventas. Una buena parte de estos ingresos se destinaron a la construcción de líneas de ferrocarril, considerado clave para el crecimiento industrial y económico del país.

Otra reforma importante fue la Ley Moyano de 1857, la primera gran ley de educación del país, regulando los diferentes niveles de enseñanza y que pervivió, en sus aspectos generales, hasta 1970. Las reformas emprendidas no solucionaron la crisis económica existente, por lo que la conflictividad social continuaba siendo tónica dominante en el día a día del país. Espartero se oponía a reprimir violentamente estas revueltas, como sí quería O´Donnell, por lo que dimite del cargo. La reina confía en éste la tarea de formar nuevo gobierno, ahora mucho más moderado.

La Descomposición del Sistema Isabelino (1856-1868)

Leopoldo O´Donnell, durante el gobierno largo (1858-63), hace una política a medio camino entre la senda moderada (limitar poderes a la monarquía) y la más progresista (acepta la desamortización). Se produce una relativa paz interior, con ciertas mejoras económicas, aunque las elecciones eran amañadas para que siempre resultara vencedor un gobierno unionista.

Política Exterior y Prestigio Nacional

En busca de prestigio nacional e internacional, el gobierno se embarcó en empresas fuera de nuestras fronteras:

• Expedición a Indochina (1858-1863): España no sacaría beneficio alguno, Francia sí. Fue conocida como “Guerra de la Conchinchina”.
• Intervención en México (1862): españoles, franceses y británicos exigían al gobierno mexicano el cobro de la deuda atrasada. Al final, los españoles se retiraron.
• Guerra de África o Primera Guerra de Marruecos (1859-1860): Motivada por las incursiones fronterizas que hacían los marroquíes en Ceuta y Melilla. Las batallas de Tetuán y Castillejos dieron el triunfo a los españoles. Entre ellos, destacó un general progresista: Juan Prim. En 1860 se firma la “Paz de Wad-Ras”, ampliando Ceuta y Melilla e incorporándose Tetuán e Sidi Ifni a España.

Crisis y Autoritarismo

Desde 1863, se produce una evidente fractura en el gobierno, por lo que es sustituido por numerosos equipos unionistas, incapaces de hacerse estables y permanecer en el poder cierto tiempo. O´Donnell presentó su dimisión y Narváez vuelve al poder. Por lo tanto, el sector moderado asume el mando y no duda en abusar del autoritarismo y actuar al margen de las Cortes y los demás grupos políticos, pero apoyados por la Corona. Los progresistas y los demócratas volvieron, de nuevo, a revolucionarse: los Sargentos del cuartel de San Gil de Madrid el 22 de junio de 1866, abortada por el gobierno y que se saldó con más de mil prisioneros y sesenta y seis fusilamientos.