El Regnat de Felip II: Guerres, Conquesta i Amèrica

Els problemes del regnat

El seu regnat va tenir molts problemes: la guerra amb França per l’hegemonia; l’enfrontament amb els turcs al Mediterrani; la revolta dels Països Baixos, on el calvinisme s’havia estès, i l’enfrontament amb Anglaterra, que el va portar a enviar-hi l’Armada Invencible. Totes aquestes guerres van provocar diverses bancarrotes.

La conquesta d’Amèrica

Es van portar a terme moltes expedicions de conquesta a Amèrica, com:

• La de Cortés, que va conquerir l’Imperi asteca.
• La de Pizarro, que va conquerir l’Imperi inca.

També es van fer expedicions d’exploració. Des d’Amèrica, una altra expedició va conquerir les illes Filipines. Les expedicions les organitzaven particulars, que rebien del rei una capitulació de conquesta. Una vegada conquerit el territori, passava al monarca, que cedia al conqueridor el títol de governador, terres i part del botí. Els conqueridors eren pocs, però els indígenes es van veure sorpresos pels cavalls, les armadures i les armes de foc. A més, algunes creences indígenes i l’enemistat entre alguns pobles americans en van facilitar la conquesta.

L’organització de l’Amèrica conquerida

L’Amèrica conquerida es regia per les mateixes lleis que Castella. El 1524, Carles V va crear el Consell d’Índies per assessorar-lo. El territori conquerit es va dividir en dos:

• El Virregnat de Nova Espanya, al nord.
• El Virregnat del Perú, al sud.

L’explotació de les colònies

La troballa de metalls preciosos en les mines americanes va servir als reis per finançar l’imperi. Es van establir grans hisendes ramaderes i agrícoles, que treballaven tant esclaus negres com indis. Es van introduir conreus europeus a Amèrica, i se’n van portar d’americans a Europa. El comerç amb Amèrica era monopoli reial i es portava a terme per mitjà de la Casa de Contratación, amb seu a Sevilla.

La societat americana

Els conqueridors van organitzar a les Índies una societat basada en criteris racials, on ells ocupaven la posició superior:

• Mestissos: Fills d’un conqueridor i una índia, ocupaven un lloc intermedi.
• Indis: Feien els treballs manuals i van patir abusos tot i les Lleis d’Índies, que els havien de protegir.
• Negres: Patien la pitjor situació; eren esclaus sense drets portats a la força de l’Àfrica.

L’arribada dels europeus a Amèrica va ser catastròfica per causa de les guerres i les malalties que hi van portar.