Régimen señorial y sistema gremial en la Europa moderna: impuestos, campesinos y artesanía

Régimen señorial

Gran parte de la tierra era propiedad de los señores feudales, que podían ser laicos o eclesiásticos, y cuyas posesiones recibían el nombre de señoríos. Existían dos tipos de señoríos:

• Señorío territorial: cuando poseía la propiedad de la tierra. Los campesinos debían pagar al señor unas rentas por la explotación de sus parcelas.
• Señorío jurisdiccional: cuando en un territorio el señor ejercía la justicia, nombraba cargos o percibía impuestos por el uso de los monopolios señoriales. Permitía al señor juzgar a los habitantes de sus lugares.

Cargas e impuestos sobre los campesinos

Los campesinos europeos pagaban muchos impuestos durante el Antiguo Régimen. Los destinatarios eran:

• Al rey, debían abonar impuestos sobre las rentas y otros indirectos que se pagaban como un suplemento del precio de muchos productos. En algunos países, los campesinos debían trabajar en las tierras del rey de forma gratuita.
• Al señor, debían pagar por el derecho de explotación de la tierra y por otros derechos señoriales.
• Al clero, tenían que entregar el diezmo eclesiástico, o sea el 10% de la cosecha.

En la Edad Moderna, los impuestos crecieron de forma continua porque las necesidades financieras de las monarquías fueron en aumento a causa de las incesantes guerras y del crecimiento de las administraciones y la burocracia. A los impuestos se unía la baja productividad agrícola y las crisis naturales que provocaban hambrunas y subidas de los precios, lo que originaba protestas campesinas.

Industria artesanal: persistencia del sistema gremial

La actividad manufacturera estaba controlada por los gremios de origen medieval. Los artesanos controlaban en régimen de monopolio toda la producción artesanal de cada oficio. Para trabajar en un oficio, los artesanos debían estar integrados en su correspondiente gremio. El papel de los gremios era importante.

La artesanía presentó poco avance y escasa innovación tecnológica hasta la segunda mitad del siglo XVIII. Los artesanos trabajaban en pequeños talleres con pocos operarios y realizaban toda la labor de producción. En algunos sectores, como el textil, había cierta especialización en cada uno de los pasos del proceso de fabricación, que era realizado por diferentes talleres.

Nuevas formas de producción

Desde el siglo XVII se desarrolló el sistema de trabajo a domicilio para escapar a la regulación de los gremios. Un inversor capitalista compraba materias primas y las repartía entre los hogares campesinos en los meses de descanso agrícola. Allí se realizaba el producto y el inversor lo recogía y lo comercializaba a precio libre.

Esto permitió aumentar la producción, reducir los precios y satisfacer la demanda creciente de mercancías. Otros sistemas del siglo XVIII fueron las grandes fábricas patrocinadas por el Estado, que recibieron el nombre de manufacturas reales o reales fábricas. Su éxito fue escaso, salvo en ciertos productos de lujo.