Régimen Jurídico del Fletamento Ordinario: Contrato, Obligaciones y Responsabilidad Marítima
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Fletamento Ordinario: Definición y Póliza
El Fletamento Ordinario (o fletamento por viaje) es el contrato por el cual el fletante (o armador) cede a otra persona (el fletador) todo o parte de un buque para el transporte de mercancías, pero sin ceder su uso (la gestión náutica y comercial sigue en manos del fletante). Es el tipo de fletamento más común y no implica el traspaso del buque.
Se extenderá una póliza de fletamento, firmada por las dos partes, donde constarán los siguientes elementos:
- Datos del buque.
- Identificación de las partes (fletante y fletador).
- Puertos de carga y descarga.
- Cantidad y peso de la mercancía.
- Monto del flete.
El Conocimiento de Embarque (Bill of Lading)
El capitán extenderá el conocimiento de embarque (B/L), donde constarán todos los detalles de la carga y el consignatario. Este documento:
- Acredita que la carga fue efectuada.
- Su posesión indica que el tenedor puede entregar la carga.
El conocimiento de embarque podrá contener condiciones diferentes a las fijadas en la póliza. Sin embargo, siempre prevalecerá la póliza entre el fletante y el fletador. Si el conocimiento de embarque se transmitiera a un tercero de buena fe, el tenedor se regirá por las condiciones del documento que posea, y no por la póliza.
Elementos Personales y Obligaciones Contractuales
Elementos Personales
Los elementos personales clave en el contrato de fletamento son:
- El Fletante o Armador (quien cede el buque).
- El Fletador (quien contrata el transporte).
- El Consignatario de la carga (quien recibe la mercancía en destino).
Obligaciones del Fletador
Las principales obligaciones del fletador son:
- Embarcar las mercancías.
- Pagar el flete.
Si se fletara el buque entero y este no se llenara, el fletador tiene derecho a subfletar el espacio restante, y el capitán no podrá negarse.
Pago del Flete y Tipos
El pago del flete será, por regla general, pagadero en destino. Existen cuatro clases principales de flete:
- Cantidad Alzada por Viaje (suma fija).
- Por Peso y Medida (tarifa unitaria).
- Ad Valorem (por el valor de la mercancía).
- Por Parámetros Uniformes.
Impago del Flete y Retención de la Carga
Derecho Español
En caso de impago, el capitán solicitará el depósito y la venta de las mercancías en un plazo de 20 días, salvo que un tercero las haya adquirido de buena fe. Si el capitán desconfiara de la solvencia del fletador, podrá pedir un depósito previo.
Derecho Inglés (Common Law)
Es el régimen común: se retendrán las mercancías (*Lien*) mientras el flete no sea pagado.
Obligaciones del Fletante o Armador
El fletante tiene las siguientes obligaciones:
- Transportar la carga a destino y entregarla al consignatario en buen estado.
- Tener el buque en buen estado de navegabilidad.
- Establecer una fecha de llegada a puerto y otra de cancelación de la póliza si el buque no llega (conocidas como Lay Days).
Una vez entregada la carga, comienza a computarse el tiempo de plancha y las estadías. Si nadie reclamara la carga, el capitán pedirá su depósito judicial.
Lugar de Carga y Descarga
El lugar se designará en la póliza o bien se hace a posteriori por el fletador. Se incluirá la cláusula SO NEAR AS, que permite usar un puerto alternativo si el puerto designado no es accesible.
Tiempo de Plancha y Demoras (Laytime and Demurrage)
Comienzo del Tiempo de Plancha
El tiempo de plancha (tiempo permitido para la carga y descarga) comienza cuando el buque ha llegado al puerto designado y ha efectuado la carta de alistamiento (*Notice of Readiness*).
Cómputo del Tiempo de Plancha
En Derecho Español
Se establecen solo días hábiles, excluyendo festivos, y se computan en periodos de 24 horas.
En Derecho Inglés (Cláusulas Comunes)
El cómputo se rige por cláusulas específicas:
- Working Days (días laborables).
- Running Days (días consecutivos, incluyendo festivos).
- Weather Permitting (si el clima lo permite).
- SHE X (Sundays and Holidays Excluded: excluyen domingos y festivos).
- SHINC (Sundays and Holidays Included: incluye domingos y festivos).
Demoras (Demurrage)
Las demoras son el tiempo extra que el buque permanece en puerto una vez agotado el tiempo de plancha. Se aplica el principio: «Una vez en demoras, siempre en demoras» (*Once on demurrage, always on demurrage*).
Prima por Rápido Despacho (Dispatch Money)
Es un premio que el naviero paga al fletador cuando este termina la carga o descarga antes de que acabe el tiempo de plancha. Debe estar pactada expresamente en la póliza.
Responsabilidad del Armador por el Transporte
El armador tiene la obligación de custodiar la mercancía hasta su entrega.
Responsabilidad en Derecho Español
El armador responderá por daños, salvo que se trate de un caso fortuito. Sin embargo, si el conocimiento de embarque se ha transmitido a un tercero, se aplicarán las Reglas de La Haya, y el armador podría quedar exento de responsabilidad.
Responsabilidad en Derecho Inglés
La responsabilidad se divide en grupos según las cláusulas aplicadas:
- Un Grupo: Se aplican las Reglas de La Haya-Visby, donde el armador es irresponsable en ciertos supuestos.
- Otro Grupo: El armador será irresponsable si se incluyen cláusulas de negligencia en el contrato.
Limitación de Responsabilidad
El máximo de indemnización que pagará el armador será el del valor que se supone que costaría la mercancía. Podrá limitarlo al valor del buque, haciendo abandono del mismo a los acreedores si se aplicara el Código de Comercio (CDC).