El Reformismo Borbónico y el Absolutismo en la España del Siglo XVIII

Intentos de cambio político y social durante los reinados borbónicos

a) Felipe V de Borbón, primer rey de la dinastía

Importó el absolutismo monárquico y el centralismo administrativo. Su principal interés era potenciar el papel del monarca y sus recursos.

Intentó recuperar el papel europeo de España conquistando para sus hijos reinos italianos. Inició la política de alianzas con sus primos franceses, conocidos como los Pactos de Familia.

b) Fernando VI

Hijo del anterior, llevó a cabo una política de neutralidad que permitió recuperar las arcas del país.

Aunque logró controlar a la Iglesia católica, no consiguió imponer un impuesto único o catastro a la nobleza.

c) Carlos III

Hijo de Felipe V y anteriormente rey de Sicilia y Nápoles. Es el vivo retrato de las reformas ilustradas bajo el lema: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo». A pesar de alguna victoria contra Inglaterra, el gran enemigo pudo con España y Francia, con cuyos primos monarcas había firmado un nuevo Pacto de Familia.

d) Carlos IV

Hijo del anterior, se mostró incapaz para el gobierno y tuvo que lidiar con las consecuencias de la Revolución francesa. Sus viejos ministros ilustrados, Floridablanca y Aranda, no supieron reconducir su torpeza. El poder estuvo en manos de su mujer, del primer ministro Manuel Godoy o del dictador Napoleón Bonaparte, quien finalmente invadió el territorio y acabó con el absolutismo en España.

El absolutismo monárquico

Los Habsburgo, embargados en las constantes guerras europeas, habían descuidado los asuntos internos del país. La nobleza y el clero habían acaparado el poder y la riqueza con una política antieconómica, en la que ellos eran los únicos beneficiados de una agricultura sustentada por campesinos pobres y explotados.

Cada provincia mantenía suficiente autonomía para decidir sobre impuestos, monedas, intervención en el ejército y privilegios; a todo ello se le denominaba fuero. Los Habsburgo carecían de un poder sólido.

Cuando los Borbones consiguen el poder en España en 1700, buscan realizar un ataque directo a los privilegios de la nobleza, el clero y las provincias con fueros. Con esta táctica, a largo plazo, tanto la nobleza como el clero y las provincias pagarían impuestos. Gracias a esta medida, las clases bajas estarían menos presionadas y el rey dispondría de mayores ingresos fiscales.

Decretos de Nueva Planta

Dado que las provincias aragonesas habían apoyado al otro pretendiente al trono, el archiduque Carlos de Austria, se procedió a suprimir cualquier asamblea o ley especial en esos territorios considerados traidores. La nobleza y el clero pasarían a pagar catastros.

El gobierno de estos territorios quedaría bajo el mando de:

• Capitán General: encargado de los asuntos de orden y militares.
• Intendente: responsable de los asuntos económicos.
• Audiencia: institución encargada de hacer prevalecer la justicia.

La centralización administrativa

Los monarcas borbónicos no solicitan la opinión de terceros para nombrar a sus ministros. Estos serán técnicos eficaces, conocidos como los Secretarios de Despacho o ministros, que buscan el bien del reino por encima de las opiniones de la nobleza o el clero.

Los consejos de aristócratas son eliminados y el Consejo de Castilla se convierte en un órgano de asesoramiento al rey y en el Tribunal Supremo.