Reformas de Olivares y declive socioeconómico en el reinado de Felipe IV

El Conde-Duque de Olivares y su Programa Político

Olivares fue el valido de Felipe IV que pretendía realizar cambios profundos en la estructura del Estado. Su programa político se plasmó en el Gran Memorial de 1624. Sus objetivos principales eran mantener la reputación y el patrimonio de la Monarquía Hispánica frente a potencias como Francia y Holanda, así como lograr la uniformidad legal en los diversos reinos. Para ello, proponía un plan de reformas orientado a reforzar el poder real y la unidad territorial. Con este fin, sustituyó el sistema tradicional de consejos por el de juntas, las cuales eran más ágiles en la toma de decisiones. La más importante fue la Junta Grande de Reformación, donde se plantearon ambiciosas reformas administrativas y económicas.

Política de Reformas de Felipe IV

Se implementaron diversas reformas para fortalecer la monarquía de Felipe IV. El contexto de la Guerra de los Treinta Años y el conflicto en los Países Bajos contra los protestantes exigía una recaudación urgente de fondos. Su política se basó en el refuerzo de la autoridad real y la colaboración equitativa de los distintos reinos de la monarquía. Entre las medidas destacan:

• Proyecto de creación de un banco estatal: Basado en una red nacional de erarios, aunque terminó en fracaso.
• Amplia reforma de la administración: Incluyó el cese y condena de cargos corruptos del reinado anterior. Se redujo el número de empleados en la corte y se limitaron los gastos suntuarios.
• Protección del comercio y actividades artesanales: Se buscó defender la producción interior, especialmente la textil, y fomentar la industria naval y armamentística.
• Medidas para aumentar la población: Atracción de colonos católicos desde el extranjero.
• Medidas fiscales: Intento de que Castilla dejara de soportar por sí sola los gastos de la política imperial.

La Unión de Armas

La Unión de Armas, creada en 1626, fue un sistema de cuotas en el que cada reino debía aportar un número determinado de soldados. El resultado esperado era un ejército de 140.000 hombres adiestrados y costeados por todos los territorios de la corona. Esto permitiría descargar el esfuerzo económico que recaía sobre Castilla. Sin embargo, el proyecto encontró una fuerte resistencia en Aragón y Valencia, que solo aceptaron dar un donativo, mientras que Cataluña y Portugal se negaron a colaborar.

Retroceso Demográfico en el Siglo XVII

Las causas del descenso de la población fueron diversas:

• Grandes epidemias: Afectaron a toda Europa. En España se registraron tres oleadas principales que recorrieron el territorio de norte a sur, afectando especialmente al Levante y Andalucía.
• Expulsión de los moriscos: Perjudicó gravemente a Valencia y Aragón, sumado a la constante emigración a América.
• Continuos conflictos bélicos: Provocaron un aumento de la mortandad, sobre todo entre los jóvenes reclutados.
• Dificultades económicas: Incrementaron la emigración y disminuyeron la natalidad (menos matrimonios por falta de recursos), además de producirse un aumento del número de clérigos.

Las zonas cantábricas y mediterráneas superaron antes los problemas demográficos, mientras que la meseta se vio afectada de forma muy profunda; el interior perdió peso demográfico en favor de la periferia.

Declive Económico de la Monarquía

La crisis económica fue general en toda Europa, pero afectó con especial dureza a España:

• Producción agrícola reducida: Debido a la escasez de mano de obra, el atraso técnico y las enormes cargas fiscales sobre la población. Surgieron grandes latifundios orientados únicamente a las rentas de la tierra.
• Declive de la artesanía: El sector textil sufrió la competencia exterior, mientras que la siderurgia y la industria naval se vieron perjudicadas por las vacías arcas reales.
• Dificultades comerciales: Falta de una red de transporte eficiente, aduanas numerosas y el auge del contrabando en América.
• Presión fiscal y bancarrota estatal: Ni la subida de impuestos, ni los préstamos extranjeros, ni la emisión de juros sirvieron para evitar la bancarrota o la suspensión de pagos.

Consecuencias Sociales de la Crisis

Todos los estamentos sociales se vieron afectados por la coyuntura:

• Nobleza: Experimentó un considerable aumento numérico. El descenso demográfico y la crisis agraria provocaron una disminución de las rentas señoriales, obligando a la nobleza a endeudarse para mantener su estilo de vida. Paralelamente, creció el número de religiosos.
• Burguesía: Muchos burgueses abandonaron sus negocios para invertir en señoríos y tierras fijas, fenómeno conocido como la "traición de la burguesía".
• Campesinado: Fue el sector social más afectado. Muchos campesinos se endeudaron por las malas cosechas y, al no poder afrontar las deudas, perdieron sus tierras y emigraron, lo que provocó un resurgimiento del bandolerismo.

Ciudades como Madrid y Sevilla se convirtieron en refugio de inmigrantes arruinados, consolidando un colectivo de pícaros y mendigos.