Exploración y colonización de América: conquista de México y Perú y consecuencias

Exploración y Colonización de América: Consecuencias de los Descubrimientos

El descubrimiento de América impulsó a numerosos castellanos a buscar fortuna en el Nuevo Mundo. A través de las capitulaciones, obtenían permiso de la Corona para explorar y conquistar nuevas tierras. Tras las conquistas en las Antillas y ante la perspectiva de hallar nuevas riquezas (oro y mano de obra), los españoles se aventuraron al continente (Núñez de Balboa descubrió el Pacífico en 1513).

Conquista de México y Perú

Alrededor de 1519, Hernán Cortés, al mando de 600 hombres, inició la conquista del Imperio Azteca. Aprovechando las rivalidades internas, las creencias indígenas y su habilidad militar, logró controlar Tenochtitlán, incorporando México a los dominios españoles.

En 1531, Francisco Pizarro, liderando una expedición de aproximadamente cien hombres, capturó al emperador inca Atahualpa. Aprovechando la guerra civil entre los incas, tomó el control de Cuzco y extendió su dominio sobre todo el Imperio Inca. Fundó Lima y completó la incorporación de Perú al dominio español.

México y Perú sirvieron como modelo para la conquista de otros territorios como Chile (Valdivia) y las conquistas posteriores (Florida, Nuevo México, interior de Argentina, etc.).

Colonización y Organización de los Territorios

La colonización de América se llevó a cabo utilizando métodos españoles empleados durante la repoblación de la Edad Media, como el repartimiento y la capitulación, junto con otros nuevos como la encomienda (asignación de indígenas a un español como siervos, con la obligación de evangelizarlos) y la mita (trabajos forzados de las comunidades incas).

Las críticas de misioneros como Fray Bartolomé de las Casas sobre el trato a los indígenas por parte de los españoles llevaron a las autoridades a abolir la encomienda y a proteger legalmente a los indígenas mediante las Leyes de Burgos (1512) y las Leyes Nuevas (1542).

Impacto del Descubrimiento en España y Europa

El descubrimiento de América tuvo un profundo impacto en la sociedad española.

La existencia de una población ajena al cristianismo impulsó a muchos misioneros a evangelizar esas tierras. Los viajes de Colón confirmaron que el mundo era más grande de lo que se pensaba (los especialistas españoles tenían razón), que existía un nuevo continente y nuevos seres que debían ser ubicados geográfica e ideológicamente. Se vislumbró que el eje político se trasladaría del Mediterráneo al Atlántico.

Esto requirió una renegociación del tratado de Alcaçovas con Portugal, que se materializó en el Tratado de Tordesillas (1494), acordado con mediación papal, que amplió la zona de influencia de Castilla en el Atlántico.

Consecuencias Económicas y Comerciales

América inundó los mercados españoles y europeos con nuevos productos como el cacao, el tabaco, el mate y la patata. Estos productos, que llegaban al puerto de Sevilla, tuvieron una aceptación desigual (el maíz y la patata no se generalizaron hasta finales del siglo XVII y principios del XVIII).

Sin embargo, América representó una gran oportunidad perdida. Los metales preciosos se desviaron hacia los prestamistas italianos y alemanes para financiar las guerras de religión y el prestigio de los siglos XVI y XVII. Las rutas comerciales en régimen de monopolio y las nuevas plantaciones no impulsaron significativamente el desarrollo de la industria manufacturera española: la flota mercante que viajaba a América transportaba solo un 5% de productos españoles.